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我们银河系的大多数恒星分布在扁豆状薄圆盘范围内,的确,银河系像其他旋涡星系一样拥有所谓的光环——环绕银河圆盘的分散球状星团。最近的观察研究表明,光环可能由一些小星系组成,这些小星系是围绕银河运动时被撕成碎片的伴星系。其中一个伴星系是最近发现的球状星团,取名为Willman 1,正式编号为SDSSJ1049+5103。
Willman 1是一个非常暗淡天体,亮度还不到任何其他已知星系亮度的1/200,天文学家认为,Willman 1是一种新型球状星团。能与它微弱亮度相比拟的只有3个原先已知的球状星团,但是这3个球状星团具有比Willman 1更高的密度。科学家认为,如果Willman 1真的是球状星团,则很可能是被银河系的引力场所撕碎。
设想球状星团与矮星系在大小上彼此没有明显差别,但是通常在星系中会含有相当多的暗物质,因此天文学家首先需要确定Willman 1是否拥有暗物质。如果发现Willman 1真的是矮星系,则它可以说明 < 1 > < 2 >
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