起源号飞船失踪之谜

　　太空舱失控后，在空中以约每小时320公里的速度翻滚而下，一半撞入地面，并像蚌壳一样裂开，致使内部储存罐所存过去近3年收集的太阳风粒子面临污染。其后科学家抢救出了保存完好的部分太阳风粒子。部分抢救出来的外星物质已被送到休斯敦的约翰逊航天中心。

　　这些太阳风粒子是上世纪70年代美苏宇航员带回月球岩石标本以来由太空飞船带回地球的首批外星物质。科学家希望借助这些外星物质研究太阳系的起源和演化，加深对太阳系行星形成早期的理解。 “起源”号项目首席科学家伯内特指出，借助这些分析数据，科学家们也许还能以前所未有的精度搞清太阳究竟由哪些东西组成。

　　“起源”号探测飞船造价为2.6亿美元，是美国航空航天局于2001年8月发射升空的，主要用于收集太阳风粒子。它在太空中“遨游”3年，行程约3200万公里，采集太阳粒子2年多，采样工作于今年4月1日正式结束。

　　尽管太阳和它辐射出的大量粒子构成了太阳系中的部分物质，但除了几次“阿波罗”号收集到少量太阳风粒子外，地球人从未能获得大量的太阳风粒子。地球磁场使得太阳发射的这些氢、氦和其他元素的粒子流，绕地球川流不息。

　　不过，“起源”号航天器上装有5个10厘米大小的六边形收集器板，每个收集器板嵌有高纯度蓝宝石或金刚石，并涂有硅、金涂层，所以，它能够俘获并保存飞行时速为160万公里的太阳风粒子。
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