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今年的诺贝尔物理学奖被授予三名美国理论物理学家：圣塔巴巴拉加州大学理论物理研究所所长、现年63岁的戴维•格罗斯，麻省理工学院53岁的弗兰克•维尔切克，55岁的加州理工学院戴维•波利策。
他们获奖的原因是发现了粒子物理的强相互作用理论中的“渐近自由”现象。所谓“渐进自由”现象，是指夸克若相互靠的越近（渐进）,彼此的相互作用越弱，直到完全没有相互作用为止（自由）。当夸克相互之间的距离越远，则相互作用就越强，无法成为自由粒子。这三名物理学家的工作也提供描述核强相互作用力的一个框架，并因此诞生量子色动力学。
尽管三位科学家今日获奖已年过半百，但这三名科学家为这一发现所做的基础研究工作，却都是在青年时代完成的。20世纪60年代，当格罗斯和维尔切克开始研究夸克和核子的时候，格罗斯才是普林斯顿大学年轻的助教，而维尔切克也只是格罗斯的第一个研究生。波利策当时在哈佛大学读研究生，也在单独研究夸克和核的问题。那时，他们三人都只有二十几岁。这再一次说明，科学家在青年时期是出成果的最佳时代，研究生教育的好坏极大地关系到一个国家基础研究是否能出成果。
30年代，物理学家开始探索原子核，并很快就认识到，引力和电磁力还无法强大到足以将原子核聚集在一起的程度。科学家
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