R> 进入火星车“娘家”好艰难
记者很早就向这家实验室申请了采访证。申请过程相当严格，申请表上需要填写的项目足有100多项，甚至连父母亲的名字都要填上，表格上还有一个栏目似乎是留待中央情报局，联邦调查局以及一些没有听说过的单位填写意见，让人填表的时候心里发毛。当采访要求最终被批准时，记者还被请到这家实验室接收拍照并留下指纹。
实验室安全戒备森严，离实验室远远的就有一个安全检查站，荷枪实弹的警察在此检查所有车辆。而在实验室大门外，还有第二道安全岗。此外，实验室周边不时可以看见挎着-的警察在巡逻。有一次，记者无意中离开了新闻记者的限定活动区域，马上有便衣叫住记者，态度严肃地说：“先生，你不能进入这个区域！”
据说，在911恐怖袭击之后，这家实验室的安全措施明显加强。这里的科学家也不敢轻易与陌生人，尤其是外国人谈论工作问题，更甭提接受记者采访了。去年哥伦比亚空难当天，记者通过一位朋友请这家实验室的一名华裔科学家发表看法，这名科学家毫不犹豫地拒绝了，理由是半年前有一名日本裔科学家因为接收记者电话采访而受到长期的安全审查。这名华裔科学家说，不想给自己找麻烦，更不愿因此丢饭碗。
在勇气号火星车登陆后，洛杉矶当地一家华文报纸的记者打电话采访实验室的一位华裔工程师。两人私下里是朋友，平时讲话都是用粤语。但当天，这名工程师在办公室里坚持一定要用英语回答记者的问题，避免引起不必要的猜疑。
火星车登陆的绝对内幕
在采访时，一位华人朋友向记者透露了火星车当初登陆时的一些内幕：勇气号火星车1月3日的着陆相当顺利，甚至可说十分幸运。火星车的结构类似金字塔，有三个侧面，一个底座，着陆时四面都可能朝下。不过，当天勇气号落地时恰好底座朝下，免去了地面人员将其遥控扶正的步骤。勇气号几天之内发回了大量的照片，其清晰度之高都是前所未有的。再过了几天，火星车成功地迈出着陆舱，踏上火星的红土地，开始无拘无束的火星漫步之旅，整个过程可谓一帆风顺。
1月21日，实验室人员都在全力以赴准备机遇号火星车预定于24日的着陆。此时，意外发生了：勇气号失去联络。勇气号上有三套通讯天线：其中超高频天线可以通过绕火星飞行的“火星环球勘探者”和“奥德赛”探测器与地球联系，而低增益天线与高增益天线则可直接与地球联系。但是，当天这三套天线都“哑巴”了。
宇航局负责火星探测项目的主任泰辛格在宣布这个消息时耷拉着脑袋，与几天前宣布火星车登陆成功时判若两人。当天，参与此次探测计划的300名一线科学家全部被召集到办公室开会，商讨对策，所有人都在办公室度过了一个不眠之夜。第二天清晨，宇航局的几个官员不得不出面，“强迫”一些科学家回家休息。当天，是中国的农历新年，许多华裔科学家甚至没来得及回家吃年夜饭。记者当天试图联系几个华裔科学家，他们的手机全都处于关机状态。
此时，距离机遇号火星车的着陆时间只有一天。泰辛格不得不临时调整人员部署，让300名工程师中的一半处理勇气号的故障，另一半则专心准备机遇号的登陆。由于此前欧洲航天局的猎兔犬2号探测器刚刚在火星表面“失踪”，因此科学家们对勇气号的前景相当不看好。但这时转机出现了，23日清晨，宇航局位于西班牙马德里的太空观测站收到勇气号传回的两组数据。数据显示，勇气号还"活着"，但是患了"重病"，暂时无法在火星上探测。
勇气号的突然变故，让科学家们对机遇号抱以更大希望。按原定计划，勇气号和机遇号应该在火星的不同半球上，两线作战，一起完成在火星上寻找水的使命。而如今，找水的重担落在机遇号身上。
在如此重压之下，机遇号24日凌晨登陆了。当登陆总指挥，华裔工程师李炜钧宣布登陆成功时，地面控制中心的压力舒缓了很多。加州新州长施瓦辛格，美国前副总统戈尔立刻出现了控制中心，向大家一一致贺。但此时，现场一名科学家说，机遇号的重力加速度值不正常，还需要进一步数据分析。现场气氛一下又紧张起来，很多记者开玩笑说施瓦辛格带来了坏运气，而这时施瓦辛格也一下子没影了。大概又过了20分钟，工程师才最后证实，机遇号确实是安全着陆了。
四天之后，另一个好消息传来：加班加点的科学家们找到了勇气号的故障，并且很快就能让勇气号恢复工作。
最近，美国宇航局已经发布正式消息：两个火星车将在火星表面再延期工作一段时间。相信不少科学家都在期待火星车能为人类带来更震撼性的发现。
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