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自从1980年以来，南极半岛的冰架，平均每年以300平方公里的速度融化。这直接导致了南极拉森冰架的两次分崩离析：1995年1月和2002年2月，拉森冰架北部分裂成若干冰山。
两次冰裂之后，研究者都感到惊愕不已，因为每一次发生的过程都不过是短短数周。专家们纷纷开始计算，到底为什么会出现这样的情况。美国科学家最近公布的几项研究表明，由于大气和海水温度的升高，南极洲冰川的融化速度正在加快。如果这种现象加剧，将会造成海平面显著上升。
英国《新科学家》杂志网站9月23日报道，美国宇航局的冰川学家2002年利用激光高度计测量了南极洲6座冰川的厚度。测量结果表明，这些冰川正在以相当于上世纪90年代时两倍的速度消融，每年融化的体积为250立方千米，比它们的年积雪量还高60％。这些冰川消融成水，每年会造成海平面上升0.2毫米。
专家指出，冰川消融与极地海岸周围冰架的逐渐消失有关。海水和大气温度升高，会直接使冰架底部消融，所以冰川就更容易滑向大海，加速其消失速度。
研究者认为，造成冰架融化的“罪魁祸首”是全球气候持续变暖。美国宇航局喷气推进实验室的研究人员在最新一期《地球物理通讯》上报告说，他们利用卫星观测到，由于过去50年全球平均
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