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“斯皮策”红外线太空望远镜拍摄到NGC 246行星星云，该星云位于距我们地球约1800光年的鲸鱼星座中。
原先利用可见光波段工作的望远镜对该星云的观察表明，位于其中心的一颗致密恒星被一个由气体和尘埃组成的光圈所围绕。对于红外线望远镜来说，气体和尘埃团不会产生干扰，因此“斯皮策”能记录到这颗正在死亡的恒星和有时向周围空间喷射物质的一个巨大物质圆环。
应该指出的是，在行星星云中没有任何行星，只是因为利用功率不强的望远镜观察它们时看上去像一个有点模糊的小光斑，即看上去很像行星。行星星云会在类似太阳恒星烧完自己全部的核燃料时形成，结果恒星的外层会蒸发到周围空间中。恒星的部分残留物质会向外喷溅，在星核周围形成扩张的壳体结构，喷溅物质随后受到恒星中心炽热星核发出的紫外线轰击，同时形成很明亮的云团——那里正是行星星云本身。这一阶段在这恒星一生中很短暂——几千年，而太阳恒星会度过100亿年。
照片中的色差与实际情况差别很大，这里的团粒结构圆环呈淡棕红色，是恒生喷溅的物质环，圆环多半由
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