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一项新的研究显示，占有优势的老鼠的关键脑部区域可比低等老鼠生成更多神经细胞。这一发现暗示了社会等级可影响脑部结构。
美国新泽西州普林斯顿大学的耶吉尼亚·科左若维茨基和伊丽莎白·古德研究了40只老鼠的脑部，这些老鼠被放置于半自然环境中而形成了社会等级。
在每一个实验中，科学家将4只公鼠和2只母鼠放在大箱子中，地下布满了混乱的洞穴，地上是进食区，3天内这4只公鼠便建立了进食顺序：1只好斗的公鼠、被吸引的2只母鼠和3只属下。
两个星期后科学家发现，地位高的老鼠脑部的海马状突起神经细胞，比其他老鼠多30%，这块区域担负着学习和记忆的功能。
这块区域的神经细胞不断地生死循环，每天产生大约9000个神经细胞，但是大多数在一周内死亡，然而处于统治地位的老鼠的神经细胞生存周期比其他老鼠长。
虽然新生成细胞的实际功能未知，但是科学家认为这些特别的神经可帮助动物适应它们的权力地位。至于这种状况是否发生在人身上，现在还不清楚。
其他因素也会引起海马状突起区域生成新的神经细胞，比如锻炼和改善环境状况。新泽西州立大学的神经科学家特蕾西·绍说：“这些神经细胞对于环境状况有惊人的反应。”
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