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南非开普敦大学兽医埃里克·哈利博士及其同事终于查明,处于濒临灭绝的黑犀牛为何如此难以生存。虽然野外黑犀牛种群在缓慢地增加,但在最近10年里栖息在美国动物园中近一半的黑犀牛因贫血症而死亡。
众所周知,当人患上贫血时体内的铁含量会降低,而在黑犀牛身上情况却相反,黑犀牛体内的铁含量会升高,铁会促使受损红血细胞中氧游离基形成。埃里克·哈利博士指出,黑犀牛血细胞含有的酪氨酸(众多蛋白质和肽中含有的芳烃氨基酸)比人多出50倍以上,而酪氨酸恰恰会保护动物体内铁含量过剩。
总体上来看,栖息在野外自然环境中的黑犀牛经常食用含有酪氨酸的食物,而动物园饲养员却忽视了被关养黑犀牛饮食的这一特点。现在兽医试图改变黑犀牛的饮食,在其食物中添加酪氨酸,但是暂时还未见到明显效果,很可能是还没有找到正确的化合物。
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