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行器外表。排热管一般情况下都会打开，向外排放电子仪器工作中释放的热量。当“信使”飞到水星和太阳之间的位置时，这些排热管将关闭，防止太阳释放的热量侵入飞行器内部。
水星探索计划首席热能工程师杰克·埃尔科莱解释说：“它基本上就是个热水瓶。”
漫漫征途：80亿公里+3星引力+2个水星太阳日
“信使”将是人类历史上首个环绕水星轨道飞行的航天器。尽管水星和地球之间的最近距离是8000万公里，但“信使”要飞行80亿公里才能抵达目的地，因为，从技术上讲，“信使”无法以直线飞行线路前往水星。
美国宇航局科学家说，“信使”将借助地球、金星和水星的引力，进入环绕水星的轨道。
按计划，“信使”今年8月2日将从加利福尼亚州卡纳维拉尔角空军基地升空，2005年8月返回地球借助地球引力加速。随后。“信使”将于2006年10月和2007年6月两次飞过金星，借助金星引力调整飞行轨道，向水星靠近。
“信使”将于2008年1月、10月和2009年9月3次飞过水星，并于2011年3月进入环绕水星的目标轨道。
“信使”环绕水星的轨道呈椭圆形，距离水星表层最近距离大约为200公里，最远距离大约为1.5万公里。
进入环绕水星轨道后，“信使”将对水星进行图像拍摄，并探究水星表层、气层和磁场的构成情况。“信使”将环绕水星飞行12个月，经历水星的两个太阳日。太阳日是指从第一次日出到第二次日出，一个水星太阳日大约等于176个地球太阳日。“信使”在第一个水星太阳日期间将主要进行图像拍摄，在第二个太阳日集中进行科学研究工作。
“信使”2012年完成使命后，将继续绕水星飞行，直至坠落到水星表层。
最靠近太阳的行星——水星
和太阳系的地球、金星和火星等类地行星相比，水星具有星体最小和密度最大的特点。科学家认为，构成水星的物质至少三分之二应该是铁。水星表面昼夜温差极大，白天温度大约为450摄氏度，夜间约为零下150摄氏度。在阳光永远照不到的水星两极有大环形山，其内部恒定温度在零下212摄氏度以下。此前的水星极地雷达照片显示，这些大环形山内部的反光度极高，科学家推测那里的物质可能是冰。
人类探测水星历史及意义
美国于1974年向水星发射"水手10号"探测器，"水手"3次近距离飞过水星，并拍下一些图片。但以现在的标准衡量，这些照片的质量低得可怜，已经没有太多科研价值。
随着航天器隔热技术和计算机技术的发展，时隔30年后，美国宇航局终于将再次向水星发射航天器，对这颗神秘星球展开探索。
美国宇航局近日发布声明说，了解水星对理解类地行星及其演化有重要意义。
除了想了解水星表面成分和水星上是否存在"冰"之外，科学家还希望"信使"的科学研究能帮助解答水星地质演变和内核结构等问题。
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