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老鼠在阴暗的角落里出没，胡子是它们探测周围环境的工具。美国科学家日前又发现了老鼠胡子的另一个功能：胡子拖在地上产生振动，能使老鼠辨别地面纹理，比人的手指尖还要灵敏。
美国麻省理工学院的克里斯托弗•摩尔等人在以前的研究中发现，老鼠胡子扫过物体表面时能产生振动，并能像琴弦一样发生共振。其中较长较粗的胡子发生共振的频率较低，嘴巴附近柔软短小的胡子共振频率则较高。
老鼠脑部有很大一部分区域用来处理胡子传来的信息。科学家已经区分出了负责每根胡子的各个“专区”。摩尔等人在新一期《神经元》杂志上撰文说，他们让老鼠胡子以不同频率振动，对鼠脑接收到的神经冲动进行了记录。他们发现，当振动频率达到某根胡子的共振频率时，神经细胞以特定的方式产生兴奋。研究结果显示，鼠脑十分“清楚”胡子的位置和振动速度。
其他科学家评论说，鼠脑的这种机制与人内耳毛细胞感知声音的机制很类似。人脑在“听”声音的时候，就是将各种频率的音调整合在一起，再“听到”一个完整的声音。鼠脑同样也是将每根胡子传达的频率信息整合，从而掌握胡子扫过物体的表面纹理。
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