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美国和澳大利亚科学家的最新研究显示，澳大利亚西北部海岸附近的水下可能藏着一个巨大陨石坑遗址。科学家们推测，地球历史上规模最大的一次物种灭绝事件，也许就和形成这个陨石坑的“天外来客”撞击地球有关。
距今约2.5亿年前的二叠纪和三叠纪交界时期，地球上多达90%的海洋物种和近80%的陆地物种消亡，这是地球史上最严重的一起物种灭绝事件。科学界迄今仍无法比较确切地说出酿成该事件的原因。美澳科学家2004年5月13日在网络版《科学》杂志上撰文认为，他们在澳大利亚新发现的陨石坑表明，这起事件可能由小行星或彗星等外来天体撞击地球所触发。
20世纪70年代，曾有石油公司在澳大利亚贝杜特地区的水底钻出一些矿样，这些矿样随后被搁置多年。在美国宇航局等资助下，美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校贝克领导的小组对矿样进行了重新分析，结果在其中发现了撞击熔化形成的岩层证据。对一些矿物颗粒的放射性年代测定显示，其大概形成于二叠纪和三叠纪交界期。科学家们基于这些结果认为，该地区可能在距今约2.5亿年前受到外来天体撞击。他们将新发现的陨石坑命名为“贝杜特”，并推算其直径可能在200公里左右。
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