利用蟹状星云研究土卫六大气特性(图)

　　土卫六是土星最大的一颗卫星和太阳系中唯一拥有稠密大气的行星卫星，最近为了研究土卫六大气特性，天文学家利用了土卫六在蟹状星云背景下通过天空，并且是准确通过蟹状星云的中心这一十分罕见的现象。土星和土卫六每隔30年会通过蟹状星云一次，但是要通过强烈X射线源中心的情况非常罕见（下一次将发生在2267年）。

　　蟹状星云是发生在1054年超新星*的残余（这是根据古代编年史确定的），假如这一推算无误，则土卫六第一次通过蟹状星云中心正是在其形成初期。在2003年1月6日9点左右土卫六阴影会沿蟹状星云X射线背景移动，会使土卫六大气在X射线波段的特性发生变化，这些观测是借助于“钱德拉”X射线观测望远镜进行的。测量结果表明，土卫六X射线阴影的直径比其自身“固体圆盘”直径要大，从这个差异中可以求出土卫六这部分大气的厚度，吸收X射线的这部分大气厚度为880千米，大约比1980年Voyager I探测器从土卫六旁边飞过时利用无线电、红外线、紫外线波段观测时获得的结果大10～15%。

　　天文学家早已知道土卫六拥有大气，大
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