科学家仅仅凭借“火星快车”已经直接确定火星南极也存在水冰。很多年前，天文学家就已经知道火星拥有北极冰帽，但早期在化学分析方面的尝试仅仅暗示北极帽是由水冰组成的，南极帽被认为是由二氧化碳组成的。最近的太空探测暗示南极帽全年存在，由水和二氧化碳混合组成。
“火星快车”借助OMEGA仪器从火星的两极地区测量日照量和热反射量。当行星科学家分析这些数据的时候，明确说明其不仅存在二氧化碳冰，也存在水冰。
数据分析结果显示，数百平方公里的永久冻结带围绕着南极。永久冻结带是水冰，混合在火星的土壤里，在火星的低温下冷冻成坚硬的固体岩石。这就是为什么水冰隐藏到现在才被发现的原因——因为混合的土壤不易反光，所以它看上去是黑暗的。
然而，OMEGA探测仪使用对热敏感的红外线感光装置观察表面，清楚地采集到水冰的信号。这个发现暗示全火星拥有的水冰数量也许比以前认为的要多很多。
利用这个数据，行星科学家现在知道火星南极地区被分裂成三个独立部分。一部分是明亮的
< 1 > < 2 >
|
