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美国华盛顿大学一名女研究生安·恩古叶完成了一项伟大的工作,她对1990年在撒哈拉沙漠发现的约59000粒来自Acfer 094陨星的尘埃颗粒进行了分析,她在这些颗粒中找到了硅酸盐星际尘埃颗粒。值得一提的是,恩古叶所在实验室以前曾专门进行过寻找工作,共筛选了大约10万粒砂子但毫无结果。
恩古叶在水中将一个粒子与另一个粒子分开,是因为化学药剂会破坏硅酸盐化合物。此外,她利用了一台新型NanoSIMS (Secondary Ion Mass Spectrometer)探测器,借助于NanoSIMS可以测定物体中小于微米的同位素成分差额。恩古叶的不懈努力终于有了结果,她在一个最远古陨星中发现了9粒硅酸盐星际尘埃颗粒,它们的大小从0.1到0.5微米。
陨星中首批星际尘埃颗粒是在1987年发现的,但是这些颗粒是由金刚石和碳化硅(金刚砂)组成。后来也在陨星中发现了其他类型的星际尘埃颗粒,但在这些星际尘埃颗粒中都没有发现硅酸盐。而恒星辐射光谱说明,在恒星大气中应该含有大量硅酸盐。
众所周知,我们的太阳系是由气团和尘埃团形成的,这些气尘团组成部分是爆发的红巨星和超新星喷溅到太空中的。对于小行星和陨星究竟是否由这些星际尘埃形成的问题,这项研究提供了新的 < 1 > < 2 >
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