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2003年4月“钱德拉”X射线观测望远镜对土星进行了长达近20小时的观察,观察结果使科学家感到十分困惑。
科学家期待看到曾在木星上看见的图像,因为木星与土星都属于同一类型的行星——气态行星。木星上的X射线辐射集中在两极地区附近,而土星的X射线辐射集中在赤道地区。图片中的白线就是赤道以及土星环。
科学家发现土星X射线辐射光谱很像太阳的X射线辐射,这说明土星X射线辐射是由太阳X射线辐射在土星大气中的散射决定的。另外,土星上存在强磁场,其磁场强度应在两极地区为最强。在观察时北极地区的辐射被土星环所屏蔽,而南极地区的X射线辐射非常弱,尽管期望在两极观察到最强的X射线辐射,因为正是在两极地区应发生太阳风高能粒子与土星磁场最强烈的相互作用。而这样的相互作用通常会随着X射线的辐射而发生,可是在土星上只观察到极光的强烈紫外线。
实际上,科学家并没有排除这样的可能性,即X射线辐射因某种原因而只集中在北极附近,北极在这样的观察条件下是看不见的。有趣的是,土星环决不会出现在X射线波 < 1 > < 2 >
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