哥伦比亚号的事故使得所有美国现役航天飞机全部停飞，但是早已离开地球多年的无人探测器们却依旧职守的它们的岗位，继续进行着它们的旅程。
2月初，NASA宣布，先驱者10号探测器已经与地球失去联系。专家们认为，由于放射性同位素动力源已衰变殆尽，探测器可能已无力再向地球发送信号。NASA于是决定放弃与探测器继续联系的努力。但探测器仍然在继续飞行。
先驱者10号 这个探测太空的老兵是于1972年3月2日发射升空的，主要考察目标是木星。原本美国航天局只打算让它服役两年，没想到它的表现如此良好。31年来它是第一个穿过小行星带、成功到达木星附近并获取近距离图像的探测器。1983年，它又成为第一个飞出冥王星轨道范围的人造探测器。先驱者10号于1997年3月底正式退役，但它“生命不息战斗不止”，带着“地球名片”，继续向宇宙深处前进。现在它终于和人类失去了联系，我们希望这位先驱者一路好运。
漫漫征途间，谁是年长者
然而，先驱者10号还不是跑得最远的。NASA于11月初宣布，美国旅行者1号探测器正在向太阳系边界逼近。甚至有科学家认为，它一度可能已突破了太阳系与外部星际空间的第一道交界线，成为第一个实现太阳系突围的人类文明使者。
旅行者1号
太阳系的边界有两种定义，狭义的一种是冥王星轨道为界，先驱者10号和11号、旅行者1号和2号都已突破这个界限；广义的一种则是由带电粒子组成的太阳风伸展范围的边缘，它离太阳的距离为85至120个天文单位。一些科学家分析数据后认为，旅行者1号可能已经在2002年8月突破了太阳风伸展范围的边界。另一些科学家持保留态度。
旅行者1号于1977年9月升空，多年来，与比它早些时候发射的旅行者2号联合对太阳系外围行星及其卫星展开了大量有价值的观测。1998年，旅行者1号超越先驱者10号，成为在宇宙中飞行得最远的人类探测器。尤为难能可贵的是，在距离太阳约135亿千米的地方它依旧不断的呼叫我们，告诉我们它征途上的所见所闻。总有一天它会像先驱者10号一样永远沉默下去，但是它永远活在人类心中！
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