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 在太平洋浅水区发现的红海胆原来是地球上最长寿的生物之一，全身长满刺的海胆可以生存200年以上，而且不会出现任何老年疾病的症状。这一轰动新闻是美国俄勒冈大学和英国利物浦劳伦斯实验室研究小组作出的。
海胆专吃海洋植物，并利用自己身上的刺来防止海洋天敌的侵袭。俄勒冈大学的托马斯·艾伯特博士指出，“没有一种生物能永久生存，但是海胆似乎能‘长生不老’。”很久以前海胆曾被认为是海洋的祸患，因为它们吃海草，人们认为它们是海洋生态系统衰退的原因之一，因此试图消灭它们。直到20世纪70年代才重新认识到海胆的价值，美国开始将海胆出售给日本，在日本人们将海胆的生殖器官视作珍馐佳肴，这使海胆的价格猛涨，因此到20世纪90年代海胆已成为美国加州最昂贵的海洋资源之一。
后来研究结果表明，红海胆生长得非常缓慢，但“寿命”却比原先人们以为的7～15年长得多，竟然是200年左右。最新的研究能根据海胆体内的碳-14来评估其生长速度，在20世纪50年代*大气试验之后，地球上所有生物体内的碳-14同位素含量都急剧增高。
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