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想象图：从冥王星上眺望冥卫一 太阳系边缘的冥王星有许多古怪神秘的特性，这些特性新近又增加了一种：在它远离太阳的过程中，它的大气层不仅没有像预期那样缩小，反而扩张了。
美国和欧洲的两个独立研究小组，通过观察冥王星的掩星现象，得出了相同的结论。他们在7月10日出版的英国《自然》杂志上发表了各自的报告。
掩星现象是指从地球上看来，遥远恒星从一个较近天体的后面经过、被这个天体所遮挡。观察遥远恒星在被遮掩的过程中亮度变暗的速度和程度，可以了解一些这个较近天体的情况。20世纪80年代末，科学家就是通过掩星现象确认，冥王星拥有大气层，成分主要是氮。
冥王星的公转周期是248个地球年，它在1989年通过了近日点，目前正在远离太阳的过程中。一般说来，离太阳远了，行星表面温度降低，大气中的一些气体会凝结到行星表面，使大气层更加稀薄，压强下降、体积缩小。
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