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> 但科学家通过发生在2002年7月20日和8月21日的两次掩星现象发现,事实恰恰相反。冥王星的大气层没有缩小,而是扩大了。与14年前冥王星大气层刚刚被发现时相比,大气压强增加了一倍。
目前科学家还无法解释为什么会出现这种现象。一些研究者猜测,可能是行星表面的冰变暗,从而吸收了更多阳光、使更多的气体进入大气层。或者是冥王星在运行过程中,一个原先处于阴影中的冰盖暴露在了阳光下。
由于掩星现象非常罕见,而且人们对冥王星的轨道还了解得不是很清楚,难以预测掩星现象的发生时间。因此,在近期内可能很难继续这项研究。科学家说,今年已经不会再有冥王星掩星发生,今后几年有几次机会,但都不确定。
美国宇航局目前计划2006年发射探测器、经过10年的飞行抵达冥王星进行观察。科学家希望这个命途多舛、几度提出又取消的计划能如期实施,帮助解开冥王星大气之谜。
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