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 大约5500万年前彗星与地球的碰撞大大加速了哺乳动物进化的步伐，这次碰撞引起了全球变暖，而全球变暖加速了原始哺乳动物在全球的传播并划分成生存至今的三大类：偶蹄目、奇蹄目和灵长目。科学家早已清楚，它们的进化划分与古新世与始新世之间的地质划分相一致，而这又是如何发生的，迄今为止一直不清楚。
最近，美国科学家在研究美国东海岸的沉积岩之后，提出了自己的新假设。根据从古新世向始新世过渡期中的山岩和海洋沉积物的成分可知，在这期间的全球变暖大约上升了6度，并且持续时间不少于1000年。科学家认为，当时寒冷的北纬地带变暖，在那里出现了始新世早期大部分洲际变化。突然的变暖使北纬地带成为适于动物栖息的地区，随着迁移哺乳动物开始出现分化，很可能是为了食用不同的食物源造成的。
富含铁的颗粒（图片中的黑点）可能是彗星假设的一个证据，古新世与始新世的分界与地球碳周期大量聚集的碳-12同位素喷溅物相符。科学家认为，大气中能引起温室效应的二氧化碳数量增加是10万～15万年高温的原因。这种喷溅物由于从海底冰中含有的甲烷突然释放，在甲烷气体释放之
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