太阳系银河系及其它

看见一条淡淡的光带横贯苍穹，那就是银河。千百年来，世界各地勤劳智慧的劳动人民，以丰富的想像力为其赐于了形象而生动的各种名称。古埃及人称其为“灵魂之路”，南非有个部落称其为“夜晚的脊骨”，英语中称其为“牛奶之路（milk way）”，而中国古代称其为“银汉”“天河”“星汉”等，更赋予其美丽的传说与美好的遐想。

　　实际上，我们看到的银河，是我们身处银河系之内，从侧面观看银河系而产生的视觉效果。“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，对于银河系的探索，科学家们付出了巨大的努力，不断地观测，不断地修正，虽然目前的结论仍然有不一致的地方，但大体上对银河系的了解已经比过去清晰了许多。巨大的银河系直径约12万光年，内含2000多亿颗恒星。它可能是介于哈勃星系分类中的棒状星系与漩涡状星系的中间形态的一种星系。

　　银河系由银心、核球、银盘、旋臂、银晕和银冕组成。核球处于银河系的中间部位，分布着密集的恒星。核球的中心是银心，人们怀疑银心处有大质量的黑洞存在。核球的外围是恒星密集的呈圆盘状的银盘。银晕包围着银盘，是物质分布稀疏的球状区域。银河系的旋臂有多条，我们的太阳处在猎户座方向的一条旋臂的内侧边缘附近，距离银心约2.8万光年，绕银心运转。

　　银河系还有两个卫星系——大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。在地球上看，它们是南半球星空中两片云雾状的斑块。

　　说到大小麦哲伦云就要提一提16世纪，葡萄牙航海家麦哲伦率领他的船队完成了人类历史上第一次环球航行，也就是这次南天灿烂的星空第一次被记录在科学史的卷册里。为了纪念他的功绩，星空中一大一小的两片美丽的“星云”分别命名为“大麦哲伦云”和“小麦哲伦云”。

　　实际上，这是两个与银河系地位相当的星系。它们是银河系的近邻，有银河系的卫星系之说。它们也是全天最亮的河外星系。但可惜的是，由于位于南天，地球上北纬10°以上的地区无法一睹它们的风采了。

　　大麦哲伦云距离太阳系约17万光年，跨跃了剑鱼座和山案座，占天区面积7°×8°，相当于200多个满月视面积。

　　小麦哲伦云距离太阳系约19万光年，位于杜鹃座内，视面积4°×2°，距离大麦哲伦约20°。

　　大小麦哲伦星系都属于不规则星系，由于它们距离较近，所以它们之间有一定的物理联系。实际上，它们之间形成了像双星系统中的双子星一样的“双重星系”，射电望远镜的观测表明，二者被共同包围在一个氢云之内，后来的近一步观测表明，两者之间还通过一条“物质桥”互相交换物质。

　　最后来看仙女座星系（M31），又称仙女座大星云，距地球约220万光年，和银河系同为本星系群的主要成员。它的直径达16万光年，质量不小于3.1×10^11（^表示乘方运算）个太阳质量，含有2亿颗以上的恒星，是本星系群中最大的一个。

　　仙女星系位于仙女座，最佳观测季节为秋季，天球坐标为赤经0h41MO,赤纬41°00'，视星等Mv=3.5等，是全天最亮的旋涡星系，也是肉眼可见的最远天体。

　　肉眼看仙女座星系，呈暗弱而模糊的椭圆光斑，用小型天文望远镜可以看到包括一个大星云和至少两条尘埃带的结构，且越靠近核心部分将越明亮。这个核心不大，用大型的望远镜才能分辨出其中的恒星，否则看上去像一颗恒星，它有很强的红外辐射。用小型望远镜还可以在仙女星系的两侧看到两个矮椭星系——“仙女座的卫星”，它们分别为E2型的M32（NGC221）和E5型的M110（NGC205），而仙女星系属于中心区较小，旋臂较大且伸展的Sb型旋涡星系。

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