2003年：欧洲人要登火星

2003年被欧洲人称作“太空年”。新年的钟声刚刚敲响，媒体即连续报道：在这一年中，各科技大国都将有一连串雄心勃勃的航天计划实施，其中最为引人注目的将是中国和欧洲。鉴于前不久“神舟”四号飞船的成功发射，有报刊认为，中国将继美国与俄罗斯之后，成为世界第三航天大国。与此同时，欧洲人也不甘示弱，拟于今年首次登上太阳系中离地球最近的行星——火星，实现探测火星的宏伟梦想。

　　到火星上寻找生命的痕迹

　　欧洲人今年征服太空的计划将分两步走：一是把一枚由英国人发明和制造的探测器送入火星的轨道；二是向维尔塔宁彗星发射一枚科学卫星。这两项工作将全部由欧洲宇航局负责。

　　欧洲人向火星发起的“进攻”将于6月1日启动。欧洲宇航局计划向这颗“红色的行星”发射一枚探测器。这枚被称作“快速火星”(MarsExpress)的自动探测器，将由俄罗斯Soyouz火箭发射，它的任务是在火星上寻找生命的痕迹。

　　2003年将是地球与火星的距离异常接近的一年，各国科学家都试图利用这一难得的天文现象，开展一系列科学研究活动。据统计，除欧洲打算发射的“快速火星”外，到2003年年底，全球还将有5枚科学卫星相继进入火星的轨道。目前，已有两颗美国科学卫星在距火星不远的轨道上运行，拍摄火星的表面，探测火星上是否
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