洋葱中的催泪剂

　　日本的研究人员表示，享受美味的洋葱，不再面对切菜板“热泪盈眶”已成为可能。

　　研究小组已经识别出催泪物质的基因，他们说获得不含催泪物质的改良洋葱品种并不困难。

　　科学家认为，使人流泪的化学物质是制造香料的生化过程中产生的副产品。但是日本千叶“家庭食品公司”的Shinsuke Imai及其同事表示，催泪剂是由一种单独的生化酶人工合成的。

　　Imai说，如果改良后的洋葱缺少这种生化酶，那么将不再刺激你的眼睛，而且味道和原来的很相似。由于生化酶打乱了生化反应的方式，会导致一种与味道有关的化合物——硫代硫酸盐类物质的产生。

　　Imai说，“硫代硫酸盐类物质数量上的改变可能会影响味道的浓淡，但是我们并不希望发生太大的变化。”

　　这种改良后的、不再使人流泪的洋葱打消了人们的疑虑，从而使人们确信，通过科技手段改良后的食物可以给消费者带来好处。英国剑桥“非营利性农业研究机构”的Jeremy Sweet说，“这种改良后的食物对于生物行业、种子培育者以及农民都有益处。”他坚信，生产各种各样的改良后的食品存在着巨大的潜力，并且会受到公众的喜爱。

　　洋葱中的催泪化合物被认为是用来防范食草动物从而达到保护蔬菜的作用。但一种有害的菌类却是例外的，它靠这种催泪物质发现洋葱的。