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由早老性痴呆和人老化后的记忆功能退化也表明,大脑细胞的退化和病变是痴呆的基础。神经细胞变性和萎缩则造成神经递质的分泌和传递减少,而且神经细胞间的联系,即通过突触的脉冲沟通也随之而减少,人就变得记忆力差和糊里糊涂,甚至痴呆。
新的研究为人们逆转大脑老化和恢复记忆带来了希望。
过去较一致的看法是,哺乳动物在出生前或出生后不久,其中枢神经系统的神经细胞就失去了再生机能。但加拿大和美国的研究人员在一项研究中发现,成年小鼠的脑细胞被放入器皿中并同时加入上皮生长因子(EGF),可使这些脑细胞产生增生,出现大量的新脑细胞。
研究人员认为,-大脑中也有少量处于休眠状态的神经细胞,它们可以取代受损伤的或老化的神经细胞。但是脑损伤和神经性变性疾病,如早老性痴呆患者的病损脑细胞得不到修复,是因为它们缺少EGF,因为修复神经细胞所需的EGF,并不能迅速地从血液中迁移至大脑。
最近美国耶鲁大学医学院的拉基克发现,成年猴子大脑的海马部位的细胞可以修复和生长,在神经细胞修复和生长后,猴子的记忆力基本上恢复到大脑受损前的正常状态。
无独有偶,瑞典研究人员也发现了其他成年动物海马部位的神经元(神经细胞)可以再生;不仅仅如此,在人的身上也发现了神经元可以生长修复的证据。
研究人员在对几名新近死亡者的解剖发现,齿状脑回(海马区即位于此脑回)中有数百个新的神经元。因此科学家推论,人的大脑中每天有500~1000个神经元产生。尽管它们只是大脑中数百万神经元中的极少部分,但它们对人的记忆逆转和改善提供了可靠的基础。
那些担心年龄大了记忆力不好的人,完全可以通过常用脑来改善记忆。因为人脑中的很多神经细胞是处于休眠状态的。只要运用,就会促进其功能的恢复,改善记忆。
研究人员认为,今后除了移植脑细胞以治疗和防止记忆退化和衰老外,还可以用注入EGF的方法来促使-大脑中休眠的脑细胞恢复活力,从而恢复和改善人的记忆并治疗疾病。
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