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天空并不是有翼动物的专有领域。也许生物——如特定种类的飞鼠和蜥蜴,能借助一对皮翼的拍动产生提升作用在地面上滑行。南亚和东南亚热带雨林中的树蛇没有这样的辅助功能,而且也没有其它形态上的特异之处,然而它却能够很精确地“飞翔”。最近出版的《科学》杂志将告诉我们这是怎么回事。
新加坡动物园的野生蛇从33英尺高的塔上飞到地面的录像和照片显示,它先悬挂在枝条上,并将身体弯成J型,然后用力加速弹入空中,同时将身体铺平至正常宽度的近两倍。这样,树蛇就能在空中飞了。然而,难以理解的是它怎么能同时完成两个动作。
进行这项研究的美国芝加哥大学的约翰.索哈说,它用来铺平身体的肌肉可能与完成波动的肌肉是分离的。他推测,这可能需要特定的神经控制肌肉。
这种蛇的空中动作很奇特。它可以滑行330英尺,做接近90度的转弯,而且总能毫发无伤地降落。这些无翼爬行动物为什么要飞还不得而知,不过其它动物滑翔无非是为了行动更省力,捕捉猎物或逃避追捕。
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