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著名科幻小说《化身博士》里，一名才华横溢受人尊敬的好医生，会通过药物变成作恶多端的魔鬼。人体里的一种原本有益的细菌也会有类似行为，有时会引起危及生命的感染。美国科学家发现了使这种细菌变坏的一个“基因工具箱”。
粪肠球菌生活在人体肠道里，通常对人体不仅无害而且有益。但它有时也会引发严重感染，并对抗生素有抵抗力，甚至用强力抗生素万古霉素也不能控制。在欧美国家，粪肠球菌是导致医院大规模感染事故的重要原因之一。
美国科学家报告说，他们研究了２０世纪８０年代造成美国一次医院感染事故的粪肠球菌菌株，以及几年后美国发现的第一种对万古霉素有抗药性的粪肠球菌菌株。结果发现，这两个菌株里有一段非常相似的ＤＮＡ，包含大约１５０个基因，可能是导致粪肠球菌由无害变为有害的根源。
微生物体内这种引起疾病的ＤＮＡ片段称为“致病岛”，这是科学家第一次在粪肠球菌内部发现致病岛。该致病岛中，有的基因控制产生毒素，使粪肠球菌能侵入细胞内部；有的产生特定蛋白质，帮助粪肠球菌附着在表面上。这些都增强了粪肠球菌离开人类肠道后的感染能力。
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