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美国俄亥俄州立大学科学家近日宣布，他们新发现了第２２个由生物体本身遗传信息编码的天然氨基酸。
该大学两个研究小组分别在最新一期美国《科学》杂志上介绍说，他们是在烷八叠球菌属的微生物的一种酶中发现这种新氨基酸的，并将其命名为吡咯赖氨酸。同期杂志发表的一篇述评指出，这一发现显示，生命遗传密码“含义可能比标准教科书上描述的更为丰富”。
生物遗传信息的载体为ＤＮＡ（脱氧核糖核酸），它是由４个不同的碱基按一定顺序连接成的双螺旋结构分子。生物个体的性状是通过各种蛋白质显现的，而蛋白质分子本身又是由氨基酸连接而成。那么，ＤＮＡ上的生物遗传密码，是如何控制蛋白质合成的呢？科学家们经过探索后发现，这些遗传信息首先要经过信使核糖核酸的转录。信使核糖核酸分子由Ａ、Ｃ、Ｇ和Ｕ４种核苷酸组成，它们以特定的排列复制ＤＮＡ遗传信息。信使核糖核酸进入细胞质后，其携带的遗传密码可以指导氨基酸按一定次序合成蛋白质。
信使核糖核酸只有４种核苷酸，或者说４个“字母”，但组成蛋白质的氨基酸却有多种。进一步研究发现，４种核苷酸“字母”实际上是以相邻的３个为一组来组成氨基酸的密码。信使核糖核酸３个相邻核苷酸的排列顺序，生物学上称为“密码
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