冥王星探测器正加紧研制

　　一场声势浩大的“拯救冥王星任务”运动终于有了结果，目前科学家们正在加紧“新视野”号太空探测器的研制工作。如果2006年以前不能将探测器发射升空，那么等到冥王星再次运行至合适的位置，恐怕要到23世纪了。

　　长期以来，天文学家对太阳系的第9大行星———冥王星知之甚少。

　　1992年，天文学家在美国夏威夷的莫纳克亚火山(太平洋上最高的一座死火山，高度为4183米)天文台第一次清楚地观测到了围绕冥王星运行，构成其外晕的柯伊伯带天体(以荷兰天文学家杰拉德·柯伊伯的名字命名)。此后，天文学家们陆续观测确定了600多颗柯伊伯带天体，它们的直径从50千米到1200千米不等(冥王星的直径为2400千米)。

　　为了进一步查明冥王星的天文学特性，美国的天文学家要求美国国家宇航局(NASA)加大对冥王星探索计划的投入，NASA也曾对此做出过积极的回应，但庞大的预算经费(将近8亿美元)使得NASA于2000年秋决定暂时将这一计划搁置一旁。

　　然而公众的强烈要求使得NASA不得不重新考虑这一决定。美国行星协会发动了一场声势浩大的“拯救冥王星任务”运动。该协会发动其会员与国会议员广泛接触，告知以探测冥王星的重要性和紧迫性。他们向议员们发送了1万张“支持冥王星—柯
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