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美国和瑞典科学家最新研究发现，造成鼠疫具有杀伤力的关键原因之一，可能是从其他微生物转移至其病原体的一个基因。这一结果表明，一些原本危害不大的微生物，可能会通过出人意料的重新“包装”，而“摇身一变”成为致命“杀手”。
鼠疫是由耶尔森氏鼠疫菌引起的一种烈性传染病，历史上曾给人类造成过严重危害。14世纪鼠疫在欧洲逞凶时，造成欧洲四分之一的人口丧生，因此被称为“黑死病”。
美、瑞研究人员在26日出版的美国《科学》杂志上介绍说，他们在耶尔森氏鼠疫菌中发现了一种编码产生PLD酶的基因。研究人员分别利用不同的耶尔森氏鼠疫菌对跳蚤进行了实验，这些耶尔森氏鼠疫菌分别携带或缺少PLD基因。实验结果发现，PLD基因编码产生的有毒PLD酶，对耶尔森氏鼠疫菌在跳蚤肠道内生存能起到保护作用。
研究人员指出，可能正是因为获取了这一基因，耶尔森氏鼠疫菌这种原本危害性较小、主要通过饮食传播的微生物，逐渐适应了跳蚤肠道内生存的生存环境，并通过跳蚤的叮咬而传播给鼠和人，最终导致鼠疫暴发。研究人员说，编码产生PLD 酶的基因，很可能是从其他微生物而转移至耶尔森氏鼠疫菌体内的。
“我们的研究说明，单个基因的改变会如何深刻影响到疾病的演化。”该项研究负责人、美国国家过敏
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