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火星上没有运河，也没有海洋，但是有称为极冠的白色冰区。火星极冠是17世纪荷兰天文学家惠更斯首先发现的。美国科学家的一项最新研究表明，地形差异导致了火星南北极极冠分布的不平衡。
火星是一个类地行星，它的自转轴和轨道平面并不是垂直的，而是有一定的夹角。正是这个夹角导致了火星也有类似地球的季节更替。极冠是火星独特的自然现象。在火星的冬季，极冠就会扩大，到了夏季就会缩小甚至完全消失。
通过进一步观测，科学家发现火星南北两极极冠并不一样。北极的极冠面积较大，主要成分是冰，而南极的极冠面积较小，主要由固态二氧化碳（干冰）组成。两极的极冠并未随着时间的推移而变得一致。科学界有几种假说试图解释这种不平衡。例如其中一种假说认为，火星南半球的夏天比北半球的夏天更温暖，这导致了南北极极冠的差别。但是这些假说都不被科学家广泛接受。
在最新一期的英国《自然》杂志上，两位美国科学家报告了他们对于火星极冠研究的最新成果。在地球上，低纬度的大气环流称为哈德利环流，它是信风的成因。在火星上有类似于地球上的这种大气环流。在火星南半球的夏天，哈德利环流从大气高层向北流动，然后从低层流回南半球，其间两次横跨火星赤道，形成一个完整的环流；在北半球的夏天，哈德利环流的循环方向正好相反。&n
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