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“奥德赛”火星探测器除了证实火星上存在结冰形式的水源以外,还向地球传回世界上首批夜间火星的照片,这些照片是“奥德赛”上的红外摄影机THEMIS (Thermal Emission Imaging System)拍摄的。摄影机也能利用可见光进行拍摄,但是正是这些红外线照片使科学家们感到惊奇。由于尘埃在夜间比岩石冷却得更快,因此红外线图像能区分即使被尘埃层覆盖的岩石结构,可是在可见光下拍摄的地表照片只能看见地表的尘埃覆盖层,会失去有关地表结构细节的证据。
所有公布的照片都是在完成主要科学计划的头6天内拍摄的,美国宇航局(NASA)科学家还成功地获得了火星地表高分辩率彩色红外线照片。这些照片能使专家确定火星特定区域的结构差别,甚至能确定某些矿物质的存在,这些矿物质只能在有水的环境中形成,从而能区分出最有可能发现生命的区域。
“奥德赛”火星探测器的科学计划预期至少3年时间,它将以高分辩率红外线和可见光拍摄火星地表的照片。
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