常修常新的哈勃太空望远镜

“哈勃”太空望远镜进行第四次“大修”。下一次，也是最后一次“大修”，时间定为２００４年。

　　“哥伦比亚”号这次对“哈勃”太空望远镜进行维修，主要有以下一些使命：

　　安装“先进测绘照相机”。该照相机的视野是“哈勃”太空望远镜现有“广视野星际照相机”的２倍多，分辨率可以达到后者的近５倍，装备这一新相机后，“哈勃”太空望远镜的天文观测能力将提高１０倍以上。天文学家们说，新照相机正常运转后，“哈勃”太空望远镜在未来一年半内所观测到的暗淡恒星和星系数量，可能要比此前１１年所观测到的总和还要多。

　　激活处于“休眠”状态的“近红外照相机和多目标分光计”。这台仪器是１９９７年安装到望远镜上的，但两年后，由于维持低温的冷却剂耗尽，它进入了“休眠”状态。此次，宇航员们将安装一套新的冷却系统，以使这台仪器重新“复活”。

　　更换太阳能电池板。宇航员们将为“哈勃”太空望远镜装一套新的刚性太阳能电池板，它比“哈勃”太空望远镜现有的太阳能电池板体积小４５％，但产生的能量却要多出２５％。原有的太阳能电池板能像百叶窗一样开合，新的刚性太阳能电池板不易卷曲，因而更不容易受到损坏。

　　更换“哈勃”太空望远镜上工作了１１年的电力控制装置。这一装置的作用是将太阳能电池板和电池的电力分配并传送至望远镜其他部位。新的电力控制装置，将使天文学家能更充分有效地利用新太阳能电池板所产生的额外能量。

　　此外，宇航员们还要为“哈勃”太空望远镜更换一套新的反作用轮组件，这一设备是望远镜定向控制系统的组成部分。另外，如果时间富裕，宇航员们还可能为“哈勃”太空望远镜更换陀螺仪，并有可能在望远镜外部安装新的不锈钢防护覆盖层。

　　美国宇航局官员将“哥伦比亚”号的这次任务，视为迄今对“哈勃”太空望远镜进行的“最具技术挑战性”的维修。这次“大修”不仅任务繁重，责任也较大。据悉，美国宇航局前局长戈尔丁，去年曾专门约见“哥伦比亚”号上将进行太空行走的宇航员，向他们提出了“不许失败”的要求。

　　这次任务风险性也比较高。例如，在更换电力控制装置的过程中，需要对“哈勃”太空望远镜进行彻底的“停电”操作，这在该望远镜历史上将是第一次。而且，按照设计，原有的电力控制装置并不是可以拆卸的。能否成功完成这一“手术”，是宇航员们此行面临的一个主要考验。
< 1 > < 2 >

设为首页 | 加入收藏 | 广告服务 | 友情链接 | 版权申明