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管的细胞的外壁,很明显与埃博拉病毒感染引起的出血现象相关。法国欧洲分子生物学实验室的Winfried Weissenhorn和他的同事们现在宣称VP40似乎在该现象发生中与上述所说的糖蛋白共同发生作用。VP40可能与糖蛋白在细胞壁上相互作用,并自组装形成新的病毒颗粒。然后有数百个新病毒进入细胞中,当糖蛋白把细胞破裂后这些病毒就被释放出来。Weissenhorn的研究组将编码VP40蛋白的VP40基因克隆进细菌。当这些细菌增殖时产生大量的VP40蛋白。然后对纯化的VP40蛋白晶体进行X光衍射分析,确定了该蛋白确切的原子结构。该研究组在《EMBO Journal》杂志上介绍到,VP40蛋白形状类似蚌的两个外壳。当一个对称的VP40蛋白结合到细胞的外壁,它打开两个外壳并与另外六个临近的VP40蛋白形成连接。这些VP40蛋白可能是新病毒外壳构建的材料。美国宾州大学兽医学院的科学家最近在埃博拉病毒关键蛋白上定位了一段四氨基酸序列,据称这一序列在埃博拉病毒的传播过程中起重要作用。这篇发表于《美国科学院院报》上的研究报告指出,这一发现有望为死亡率达90%的埃博拉出血热开发出有效的治疗方法。领导这一研究的Ronald N Harty博士称,埃博拉病毒在传播过程中需要一个中间宿主,病毒在宿主细胞内完成复制,包装的过程,最后出芽扩散。在他们近期的研究中发现,当复制和包装完成后,埃博拉病毒需要在一种VP40蛋白的协助下突破宿主细胞膜,完成出芽扩散,然后到达下一个宿主进入新的复制循环。位于埃博拉病毒外壳的VP40蛋白是埃博拉病毒仅有的七种蛋白之一,其功能尚未完全为人所知。
Harty博士表示,由于埃博拉出血热常以零星发病为特征,专一的抗病毒药物将可能成为有效的治疗方法。通过对PPxY片段作用机制的研究,将来可以以这一片段作为药物作用位点,研制出抗埃博拉病毒的药物,这是对抗埃博拉的战役中关键的一步。
美国科学家2000年10月22日宣称,埃博拉病毒可能通过关闭免疫系统而导致其强致死性。他们发现埃博拉病毒使用一个蛋白阻止人体内干扰素的产生,而干扰素是免疫系统杀死被病毒感染的细胞的成分。 这篇报告发表在2000年10月24日出版的《Proceedings of the National Academy of Sciences》杂志上。由纽约Mt.Sinai医学院和德国Philipps Universitat的研究人员组成的一个研究组,一直在努力寻找埃博拉病毒具有如此强致死性的原因。他们鉴定了一个名为VP35的蛋白,它似乎能够抑制干扰素的产生。VP35发挥干扰素的拮抗剂的作用。研究者还发现了其它病毒,如麻疹病毒,牛痘病毒,A型流感病毒和单纯疱疹病毒,也会阻碍人体产生干扰素。有些人可能可以对抗病毒的这种致死作用机制。目前至少已有一个这种报道:一个感染埃博拉病毒的人没有发病。由Mt.Sinai医学院的Peter Palese领导的这个研究组的研究人员说,这名感染了埃博拉病毒的病人产生了较那些出现病症的人产生的更强的免疫反应。研究者在报告中写道:“从对其它病毒进行的研究表明,干扰素拮抗剂的存在导致机体全面的恶性后果。” 这些研究成果将可能用于发展对抗这种病毒的疫苗。
2000年10月初,英国生态资源发展及保护计划组织负责人伊胡在一个植物会议上报告:经实验证明,在非洲生长的野生加斯尼亚可乐果的一种成分,能有效阻止病毒蔓延。这是一个令人兴奋的发现,出现埃博拉病毒的森林,竟同时发现对抗该种病毒的治疗方法。这名专家经动物试验证实可乐果不含毒素,而当地人数千年来都以此作为食物。原来可乐果内含有两种类黄酮成分,在茶或酒内发现,可用来中和破坏脑细胞或导致心脏病、中风和癌症的有害物质,而伊胡认为,这两种成分数年内可研制药物,主治一般的流行性感冒。
去年,北京一位名叫胡斌的九旬老人声称他能治疗“埃博拉”,乌干达驻华大使为此还会见了这位老中医。“埃博拉”,这种像艾滋病一样可怕的疾病,中医有办法治疗吗?中国中医研究院学术委员会委员、中国中医研究院的周超凡教授说:“流行性出血热有两种,中国很早以前就有流行,特别是南方地区,一种病名是流行性出血热,一种是登革氏出血热。虽然那个时候并没有搞清病毒的确切性质,但是采取了三种方式:提高病人的自身免疫力;减轻出血热当时的症状;切断病毒感染的过程。就是凭借这三条,控制住了流行。我国对此的研究一直没有停止,卫生部中医药管理局已经对我国流行性出血热的中医治疗完成了验收,也就是说,治这类病的研究已经发展到了一定层次。我虽然没见过乌干达的此次出血热,但是如果是中医治疗仍然是这个思路。因为中医是根据病人‘辨证论治’,掌握病毒的情况更好,在没有掌握之前也仍然能治疗。”国家中医药管理局专家咨询委员、中国中医研究院的陆广莘教授是1987年我国派往坦桑尼亚的艾滋病中医专家组专家,他告诉记者说:“中国人是从天花、麻疹、鼠疫、脊髓灰质炎等数不清的病毒感染侵犯中走过来的,在西医进入中国之前,一直是中医学为中国人的健康服务,说中医能治疗病毒感染不能算是口出狂言。之所以这样说,是因为中医不是去治疗某种病毒或者细菌,而是治被病毒感染的人,中医始终以这种‘不变应万变’的治人之法,迎接新出现的疾病,艾滋病是这样,埃博拉出血热也应该是这样。”陆教授还特意指出:“不要忽视传统医学的作用,中医是这样,乌干达当地的医学也应该充分发挥作用。”
中国中医研究院基础所专家委员会委员、中国中医研究院的程昭寰教授强调说:“哪个中医专家也不会‘保证治好’,正确的说法应该是‘能治’。因为医生能不能治好,要等看到病人之后再好下定论,中医是根据不同的病人对症下药的。但是如果从宏观的角度上看,中医治疗病毒性感染确实不是困难的事情,不仅历史长,而且现在的研究还在发展,比如现在的流感,一直是世界棘手的问题。中医研究院中药所治疗病毒性流感的‘正柴胡饮’,是明代一个著名古方,研究者根据现代研究,变成了针对北方地区的流感,它的效果在几次流感中都得到了验证。病毒是现代医学还不能治疗的顽疾,中医能够治疗的意思不是消灭病毒,而是治疗被病毒感染的人,流感、腺病毒肺炎等等都是这样,我觉得埃博拉出血热的治疗也应该是同样的路子。”
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