形成流星雨的流星群各个成员在空间的运动轨道基本上是彼此平行的。当他们进入地球大气层时，由于*的原因，在地球上看来由流星群造成的流星雨仿佛都从同一点向外辐射出来，这一点称为流星雨的辐射点。大多数流星雨即以辐射点所在星座或附近的恒星命名，如狮子座流星雨，宝瓶座流星雨等。
狮子座流星雨的轨道和坦普尔-塔特尔彗星(Tempel-Tuttle)比较接近,坦普尔-塔特尔彗星沿椭圆轨道每33年环绕太阳一周,轨道对地球黄道面的倾角为162.7度,与地球相逆运行,轨道降交点在近日点附近,距离太阳正好约一个天文单位,因此每次近日点都要与地球相对擦肩而过。彗星在近日点由于受太阳辐射较强,温度升高,彗核活动加强，喷射出较多的细小固体颗粒,高速进入地球大气,会形成流星雨。因此有科学家推断狮子座流星雨也可能是从坦普尔彗星分裂出来的。在我国史书上早有狮子座流星雨的记载,例如《明史》中记有"嘉靖十二年九月丙子(1533年10月24日)流星如盏,明时,自东台东北行。近浊,尾迹化为气。四更至五更,四方大小流星,纵横交行,不计其数,至明乃息。
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