干细胞故事

备工具。然而直到1998年人类胚胎干细胞培养成功后，才引起科学界和社会上普遍的认知和关注。1998年11月，美国约翰霍普金斯大学的约翰-盖哈特实验室和威斯康辛大学吉姆-托马斯实验室分别于《美国科学院期刊》(PNAS)和《科学》期刊同时发表人类胚胎干细胞体外培养成功。盖哈特博士由早期流产胚胎的组织中，分离筛选得到原始生殖细胞(Primordial germ cells,PGC)，于特定培养基成份下，可不断分裂，也可接受不同刺激而发展成不同组织的类胚胎体(embryoid bodies)，此种具有干细胞特性的原始生殖细胞，称为人类生殖干细胞(human embryonic germ cells, hEG)，除可维持未分化状态而大量增殖培养外，所形成的类胚胎体可进一步形成许多种不同的组织细胞，如神经细胞、血管内皮细胞、肌肉细胞和内胚层相关细胞等。

　　托马斯则由不孕症治疗时制备受精卵，手术剩余的胚胎细胞，原应将其销毁，经当事人同意后捐给研究人员进行实验研究后取得。托马斯等人将已分裂成约140个细胞的原始囊胚体(blastocyst)内，称为内细胞团(inner cell mass)的细胞加以分离培养，成功的得到五个细胞株，可持续培养、分裂。这五个细胞株除具有正常的染色体(normal chromosome karyotype)、高表现的端粒活性和胚胎干细胞表面标志(cell surface markers)外，也可进行分化，形成滋养层细胞和三个胚层的组织(embryonic germ layer，即外胚层、中胚层和内胚层，故具有原始胚胎干细胞之特性，因此称为人类胚胎干细胞(human embryonic stem cells, hES)。

　　干细胞的应用可分成三大类: 一、产生特定细胞或组织，作为细胞再生或组织移植和部分更新；二、对药物开发和研究产生新的理念，药物的安全性和有效性可以特定干细胞进行分析和筛选；三、基因表现、人类发育、疾病发生、癌症研究等。以产生特定细胞或组织应用领域为例，人类胚胎干细胞可分化成为神经胶原细胞（glioblast）和神经母细胞(neuroblasts)，神经胶原细胞则可产生神经细胞(glia cells)，神经母细胞产生神经元和其它细胞。多能性干细胞在早期胚胎发育上极为重要，不管是小孩和-身上仍然可以发现它们的存在。例如血液干细胞在每一个小孩和-之骨髓中大量存在，即使周边循环的血液中仍可被检测出有血液干细胞，但是其含量非常稀少。目前外科手术使用的骨髓移植，主要就是将HLA-typing相同(避免发生免疫排斥)的骨髓细胞，从健康人身上移植至病患身上，恢复患者的造血和免疫功能。

　　血液干细胞除可不断分裂成为相同的血液干细胞外，也可接受不同刺激分化成为骨髓细胞和淋巴细胞；骨髓细胞则可进一步分化成为红血球、血小板、嗜中性球、嗜酸性球、嗜碱性球和巨噬细胞等；而淋巴细胞则可分化成为B淋巴球和T淋巴球以及自然杀手细胞等。总之，所有血液细胞均由血液干细胞进一步分化而来。

　　目前，美国威斯康辛大学特在获得灵长类和人类胚胎干细胞的美国专利后，成立了Wicell公司，由托马斯博士担任执行总裁，对外提供印度恒河猴和人类胚胎干细胞，研究人员必须签署一份《MTLA》协议，保证不进行将干细胞与完整的人类或非人类的胚胎混合、将干细胞或干细胞产物植入子宫内，以及尝试利用人类胚胎干细胞制造完整胚胎。签署后即可以5000美元取得人类胚胎干细胞及其授权研究使用，2500美元取得印度恒河猴胚胎干细胞及其授权研究使用，商业公司则需负担较高的价格。
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