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在我们的身边，用尼龙材料加工制做的各种物品随处可见。尼龙袋、尼龙布、尼龙袜、尼龙蚊帐、尼龙窗帘等等，应有尽有。然而尼龙的发明，完全算得上是一项偶然的发明。
30年代初，美国有一位名叫卡里萨斯的化学家。他先在著名的哈佛大学任有机化学教师，33岁时应聘到杜邦化学工业公司的研究所任基础部负责人。卡罗萨斯富于想象，勤于动手，他刻苦钻研的精神有口皆碑。
1932年夏季的一天，卡罗萨斯像往常一样穿着白大褂早早地来到自己的实验室。细心的他注意到一根玻璃棒的尖端上粘有乳白色的细丝，这是上一次实验时未清洗掉的残渣形成的。这位科学家十分好奇地用力拉了拉这根细丝，发现它不但能够伸长，而且强度也很大。
这时候，卡罗萨斯的脑子里闪出一个念头：是不是可以把以前实验时失败了的聚酰胺再加以利用呢?于是他将这种本来很有可能作废料处理的化合物重新拿出来加热，然后扯成细丝，看能否制造人造丝。1935年，卡罗萨斯成功地将这一设想变成了现实，被称为"尼龙"的人造丝终于成功地发明出来了。杜邦公司立即组织力量生产尼龙，迅速占领了市场。
自进入杜邦公司以后，卡罗萨斯积极进取，不断探索，成功地获得了其他几项发明的专利，其中人工橡胶的合成尤其引人注目。
为了开发出这种当时十分紧缺的橡胶材料，他致力于低分子复合和高分子合成的系统研究，达到了废寝忘食的程度。尽管经历过多次失败，这位意志顽强的发明家一点也不气馁。功夫不负有心人，他用不到一年的时间就合成出了人工橡胶，商品名叫氯丁橡胶。氯丁橡胶之所以能够面世，还与卡罗萨斯发明了在真空中进行反应的分子蒸馏法分不开。
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