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运，剧烈的气候和地质的变化让它们成为了历史，哺乳动物从此走上地球生物界的中心舞台。
长久以来，有一种理论认为，数百万年间气候和海平面高度的逐渐变化使大多数生物失去了生存空间。但是新的证据表明，这场大灭绝几乎是瞬时来临的。其他的各种猜测还包括大规模火山爆发释放的烟尘导致了全球气候剧变，邻近的超新星爆发引起的宇宙风暴吹走了地球大气的臭氧层等等。但是随着证据的逐渐浮现，更多的专家认为是一次巨大的碰撞引发了全球生态危机。持此观点的科学家们怀疑，加拿大魁北克省巨大的马尼夸根火山口就是当年那颗彗星或小行星触地的地点。但是最近的年代检测却显示，火山口大约是在2.14亿年前形成的，比大灭绝的时间早了1400多万年。但是有关专家认为，由于受撞击的岩石本身年岁已经很久远，其中含有多种放射性物质，因而在岩石融化时，各种成分混在了一起，给现在准确测定时间带来了巨大的麻烦。化石纪录也显示在2.14亿年前地球生物圈中没有任何异常现象，甚至连小规模的灭绝都没有发生过，这足以证明当时并没有发生过能够形成这种火山口的碰撞。
另一条线索就是所谓的“震激石英”。这种岩石只有在瞬间高压的条件下才会产生，地球上能发现它的地方就只有外星体撞击点，核弹试爆区或是高压实验室里了。在意大利，科学家们已经找到了与三叠纪同侏罗纪交界期年代相符的“震激石英”的踪迹，但仍未经证实。经过不懈的努力，科学“侦探”们已经收集了大量的线索，但是那场“大屠杀”的“凶手”至今仍然“逍遥法外”。
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