创世纪飞船奔向太阳(图)

　
　　科学家们估计，“创世纪”将会带回总共约相当于１０颗盐粒重的太阳物质样品。可别小看这丁点儿东西，由于样本中的元素与原始太阳星云的元素是一致的，而太阳系中的所有行星和其它物质都是由太阳的原始星云演变来的，因此“创世纪”取回的样品对于研究４５亿年以前太阳系的起源和形成具有重要的意义。
　　
　　为了完成从太阳里“火中取栗”的任务，“创世纪”飞船的设计与回收都经过了周密的安排。“创世纪”上装有许多样品搜集板，在这些搜集板上有一排排六边形的晶片，分别由纯度极高的硅、金钢石、蓝宝石、黄金、铝、锗等制成。当速度超过每秒４００公里的太阳风经过时，太阳风携带的物质颗粒就会嵌进这些晶片中，最终被送回地球。在２００４年９月８日“创世纪”返回地球时，为避免撞击地面而损坏样品，飞船将先靠减速降落伞减缓下降速度，再由转向降落伞进行调整，然后一架直升飞机在美国犹他州沙漠上的半空中将其稳稳接住，最后直升飞机会“极其轻柔地”下降，让科研人员取得样品。
　　
　　７０年代，“阿波罗”号系列飞船登上月球后，也曾用铝箔铺在月球表面上收集来自太阳风的物质，但显然不能与“创世纪”此次的“专访”同日而语。唐·伯内特指出：“如果一切如人所愿，那么我们将获得宇宙中的一些基本的知识，其意义非同寻常。”

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