生命科学研究重点转向蛋白质

　　直到不久前，科学家还认为一条基因只负责制造一种蛋白质，如果这一理论正确，那么只有3万条左右基因的人体只能合成3万多种蛋白质，但这是不能让人相信的，因为这么少的蛋白质不足以解释人类的复杂性。目前，科学家不愿猜测人体内到底有多少蛋白质在工作，一个主要原因是他们对基因数目的估计出现了很大的偏差。但比较明确的是，人类体内可能有几十万种蛋白质，而这需要10年时间的研究才能最后确定。
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　　专门研究基因如何被调控的美国匹兹堡大学生物学家保拉·格拉博斯基用“洗牌”来解释为什么蛋白质数量远远高于基因数。她说，一条基因的不同部位经常会发生“改组”，就像扑克牌重新洗了一遍一样，不同顺序的牌则制造不同的蛋白质。最近的研究预计，果蝇内一条特别高产的基因能够制造9.8万种不同的蛋白质。即使这一计算结果最终被证实过高，但已清楚表明，有些基因是能够制造大量蛋白质的。
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蛋白质研究极具复杂性??

　　美国愈基公司的首席执行官罗斯伯格说，尽管我们已经有了一张接近完整的基因组序列图，但并不知道所有基因的身份以及它们编码的蛋白质。而对蛋白质的认识将最终导致在药物研究方面取得突破。
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　　目前，世界上从事蛋白质研究的公司专业定位非常明确，有专门研究蛋白质分离和鉴定的公司，有确定蛋白质之间交互作用的公司，也有蛋白质结构分析公司。
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　　蛋白质研究分工细致的原因在于它的复杂性。DNA和它包含的基因被包裹在染色体上，相对于蛋白质而言要容易分离和鉴定，而蛋白质的分离和鉴别则非常费时。目前测定蛋白质的技术又远远落后于破译基因组，现在最好的实验室每天能够分离和识别出100种蛋白质。但随着越来越多的实验室和生物技术公司致力于开发蛋白质的分离和鉴定技术，其鉴定速度将得到进一步提高。??

药物开发前景看好但进展不易??

　　美国莱曼兄弟和麦金西公司的一份最新报告指出，新的基因和蛋白质的发现速度如此之快，以至于许多制药公司面临着许多可能的新的开发途径。但在基因和蛋白质的作用尚未完全弄清前，药物在临床试验时面临失败的可能性也很大。??

　　对制药业失败风险的顾虑，曾使开发测序技术的公司在去年被认为是最有成长潜力的公司，因为它避开了药物开发中漫长的临床试验、巨大的资金投入和失败风险。但目前投资者又开始对那些向制药公出售基因测序和分析技术、有关信息或其他服务的公司的前景表示怀疑，反而认为制药公司具有最大的投资回报潜力，因为药物可以在市场上卖好几年，而基因分析技术很快就会被淘汰。投资者认为，现在需要的不是科学发现，而是医学发现。??

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