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据史书记载，人类历史上曾经发生过几次著名的大饥荒。其中一次大饥荒发生在１９世纪中叶，是由于爱尔兰的马铃薯大面积绝产直接导致的。
这次大饥荒十分严重，它彻底结束了从１８４５年到１８４９年爱尔兰连续５年的农业大丰收，超过１００万爱尔兰人在饥荒中死去，还有数百万人不得不外出逃荒，爱尔兰的人口至今仍无法从这次大饥荒中恢复过来。有一个统计数字是，大饥荒前的１８４４年，爱尔兰和英国的北爱尔兰共有人口８４０万，现在，那里仅剩５２５万人。大量爱尔兰人为生存下去被迫迁往北美洲、澳大利亚和新西兰等地，由此引发的文化和经济上的损失更是难以估计
的。
对于这次大饥荒，早先的几项研究曾表明，这些“马铃薯杀手”是被称为ＵＳ－１的现代真菌的祖先，而且这种“马铃薯杀手”病菌是从墨西哥传向全世界的。但是科学家们最近发现，致使马铃薯大面积绝收的直接原因是来自南美洲的一种真菌。
得出这一结论的是美国北卡罗莱纳大学植物病理学部让·比格尔·里斯泰诺领导的一个研究小组。这是一个专门检测ＤＮＡ的研究小组，他们经过检测大饥荒时期留下的马铃薯叶子的遗传物质图谱，才发现了这一与以往不同的结论。现在，这些马铃薯叶片被精心地保存在英国伦敦基尤的皇家植物园中。
研究小组通过ＤＮＡ检测后发现，经过进化的ＵＳ－１真菌被证明只是这些
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