如何恢复自然生态系统为人类服务的功能

的大规模衰退，这一点是有疑问的。虽然很难给湿地、森林或江河贴上价格标签，但是如果不能保护或者培养这些自然服务，则其“代价”可能会是惊人的。随着我们在这个星球上的繁衍，自然界的服务将变得对人类更加至关重要。??

湿地：水的净化系统和自然界的水灾控制??

　　大多数湿地都与地下水和地表水源密切相关。到20世纪结束的时候美国由于排水、开发和农业，已经损失了大约30%的湿地。85%以上的内陆地表水都是由人工控制的，美国一半以上的鱼类都受到水污染和高温影响的损害。尽管如此，湿地继续提供至关重要的生态服务，包括过滤和保存水、控制水灾，以及为鱼类和野生动植物提供栖息地和食物。湿地还帮助维持对地球上的生命来说至关重要的循环，比如碳、甲烷、氮和硫的循环。资源管理者们现在认识到，保护和恢复湿地和自然水道可能是比耗资巨大的水处理技术成本效益更高的一项保持饮用水质量的手段。
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　　在美国俄克拉何马州图尔萨，生活在阿肯色河冲积平原上的居民和工商企业每10年都经历毁灭性的水灾。除了人的生命损失外，成千上万的建筑物也遭到破坏。图尔萨市决定放弃与自然界的斗争，采取把容易受到破坏的建筑物移出该冲积平原的对策，湿地被允许重新成为湿地。其结果是，图尔萨市的水灾保险费已经下降了25%，表明发生水灾的概率大大降低，现在居于美国最低的水灾保险费之列。由此可见，保护自然系统功能往往并不必付出代价，所造成的可能是双赢的局面。??

森林：我们的碳储存??

　　森林所提供的自然服务超出了树荫、木材和野生动物栖息地的范围。覆盖着地球25%以上的非冻土带的大片的落叶树和常青树通过保护土壤和保持湿度，帮助稳定自然景观。虽然今天的森林同历史上相比所覆盖的面积只有一半左右，但是它们仍旧是储存碳的主要场所，对食物循环是重要的，它们还通过降雨来帮助调节当地和地区的气候。储存碳的森林甚至可以缓和全球变暖趋势。
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　　北半球、热带和温带的森林在其植物和土壤中储存着1.2万亿吨碳。相比之下，地球的大气层中所贮存的碳则为7500亿吨。美国农业部的科学家们估计，如果把美国南部2200万英亩贫瘠的耕地和草地改造成森林，会使该地区碳的储存量每年增加3200万吨。这将能够抵消美国每年二氧化碳排放量的3%。
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　　人类砍伐森林所损失的远远不止是碳的储存。当森林被砍伐、植被侵蚀升级的时候，大量土壤损失掉了。在非洲，埃塞俄比亚森林植被的破坏使该国森林覆盖率从10%左右缩小到只有3%，这使得表土从该国的高地流入青尼罗河。这样一来，便使这条河下游几百英里处的苏丹罗塞里水坝被淤塞。??

　　由于树根吸纳水，所以森林还帮助调节水的循环；树干和树的根茎使雨水的径流速度放慢；树叶将水重新释放到大气层中。由于使自然界得以控制害虫的生态系统被破坏，所以对森林的破坏可能会助长传染性疾病的再发生或再传播。譬如，携带疟疾的蚊子一般是种类繁多的爬虫类动物、鸟类、蝙蝠和鱼类的食物。森林的被砍伐除掉了这些动物的栖息地，但却为滋生蚊子的死水的形成扫清了道路。??

生物多样性的价值有多大???

　　热带雨林包含着物种和生态系统的最大规模的生物多样性。而物种的多样性则又包含着浩如烟海的基因。由于25%的处方药品含有从植物中提取的活性成分，所以一片热带雨林中的植物多样性很可能会继续提供新的治疗方法。随着生物技术的升级，旨在改善农业、工业和制药业产品的基因将继续从植物和动物中获益。
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