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６月７日出版的英国《自然》杂志上,意大利科学家发表报告说，研制出一种新型探测器－－称为“微型模式气室”的装置，能够测定遥远天体发出的Ｘ射线的偏振角度，这将有助于深入研究中子星、黑洞等天体。
中子星和黑洞不会释放出可见光，但它们与邻近物体相互作用时会放出大量高能Ｘ射线。以前人们只能测定这些Ｘ射线的亮度和波长。
该装置是一个密封的气室，里面充有氖气和二甲基醚的混合气体。当一个高能Ｘ射线光子通过气室时，会与其中的气体分子相互作用，释放出电子。这些电子的轨迹与光子的偏振角度直接相关，利用一个微型探测器阵列测定电子轨迹，就能确定入射的Ｘ射线的偏振角度。
通常，在一束Ｘ射线里，各个光子的偏振角度是均匀分布的，并没有哪个方向占据优势。但某些天体的特殊性质可能导致它们发出的Ｘ射线以特定的角度偏振，例如中子星和黑洞的引力、磁场都可能使其Ｘ射线偏振角度发生扭转。对这种扭转现象进行观察，将有助于推断中子星或黑洞的形状、运动方式等。
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