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贫铀弹只是相对原子弹而言“贫”，对人类和环境来说它仍是危害的“*”。虽然它不像原子弹那样可以在数秒钟内将城市夷为平地，生物也不会在短时间内感受到其危害，但其破坏性却不可低估。对人体和环境究竟有多大危害，至今还缺乏系统研究。
贫铀弹对人员的杀伤，主要有体内污染和通过弹片嵌入伤口的污染。贫铀弹*后，18～70%形成气溶胶，其中50%以上是可吸入粒子，大部分在肺液中难溶。气溶胶造成包括空气、水、食物等的环境污染，人员吸入或食入贫铀气溶胶后，就会造成内脏组织的损伤；贫铀弹片嵌入伤口，或者普通伤口接触贫铀污染造成伤口污染，进入体内造成体内污染，并延迟伤口愈合时间。
铀是一种毒性很强的放射性物质，它既有辐射毒性，又有化学毒性。虽然天然铀广泛分布于地壳之中，但由于它含量很微小，一般不会对人造成危害。
然而，由于贫铀弹中铀高度浓集，这就会造成被炸的局部地区铀浓度骤然升高。贫铀弹在*过程中的高温高压作用下，会使铀形成高度分散的放射性微粒和气溶胶，在大气中飘逸，通过呼吸进入人体；它们也可以逐渐沉降至地表，进入水和土壤，通过作物和水产品等食物链进入人体，其危害就更大。因为，贫铀的半衰期(放射性减少一半所需的时间)很长，达45亿
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