甲烷冰释放将加速全球变暖

甲烷冰是一种具有很大潜力的能源，但是美国地质学家日前发现，海底甲烷冰的埋藏深度远比人类预想的要浅得多。然而这个发现却带来了坏消息，它意味着，在全球变暖的大环境下，海底甲烷冰很可能会突然融化，然后向大气中释放甲烷，从而加速全球变暖。

　　甲烷冰，即甲烷水合物，或称天然气水合物。甲烷冰具有笼子一样的结构，其内部水分子围绕着冰冻的气体分子。如果能够把甲烷水合物中的甲烷分离出来，那它就能被当作一种取代石油和煤炭的新能源。

　　根据日本能源专家的解释，海底甲烷冰形成的原因是，几百万年前生存在海底海床的细菌，以动植物的遗骸为食物，进而产生出甲烷；然后，随着漫长岁月的流逝以及海底水压的增强，甲烷又与海水发生化学反应，最后变成气体液状，进而冻结为固体结晶。

　　虽然甲烷水合物是一种无污染能源，燃烧时不会产生硫磺氧化物，但是，甲烷也是一种温室气体，比二氧化碳的温室效应潜力高20倍。世界上大量的碳以甲烷冰的形式锁在南北两极的永久冰带和遍布全球的海底沉积物中。当甲烷冰被挖掘并被带到地表之后，会以气泡的形式向大气中释放大量甲烷。因此，科学家一直担心，如果海底发生山崩，或者海底水温升高，温度传导到海底以下，将会引发甲烷冰灾难性地融化。一些研究人员暗示，5500万年前的一次温度急剧升高期可能就是由于海底甲烷冰的灾难性释放导致的。
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