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美国阿拉斯加大学科学家在新出版的《自然》杂志上撰文指出，由于采用了更加准确的测量方法，他们发现，随着永久冻土层的解冻，其内部富含的甲烷正在迅速向空中释放，速度比先前认为的快5倍。大量温室效应极强的甲烷气体进入大气，将给本已变暖的全球气候“火上浇油”。
论文的主要作者、阿拉斯加大学研究人员沃尔特说，利用特殊的水下气泡采集装置，她和同事们在俄罗斯西伯利亚地区发现了源自湖底永久冻土层内的大量甲烷气体。因其量很大，释放会持续进行，因而对全球气候的影响将是显著的。目前科学家们担心，从永久冻土层内逸出的大量甲烷和二氧化碳进入大气后会因温室效应而加剧气候变暖，导致更多的永久冻土层解冻，进而释放出更多的甲烷和二氧化碳，造成可怕的恶性循环。
甲烷是天然气中最主要的成分，同时也是一种温室气体，其导致全球气候变暖的能力是二氧化碳的23倍。甲烷既有自然来源，（如湿地释放），又有人为来源（如发展畜牧业、开发天然气和分解有机废弃物等）。自1750年以来，大气中的甲烷浓度已经上升了150%%。不过，虽然甲烷的温室效应巨大，但持续时间有限，通常经过10年左右便会转化为二氧化碳或其他化合物。研究人员表示，尽管永久冻土层内的甲烷和二氧化碳不会一下子全部释放出来，逸出时间尚需几十年，但随着气温的升高，释放出的速度也会加快。&nb
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