放飞信使再访水星<%=id%>

　　1974年，美国宇航局“水手10”号飞船曾3次飞掠水星，但由于飞行速度太快，该飞船未能进入环水星轨道，仅拍摄了水星45%的表面区域的照片。这是人类对水星的初次访问。
　　30年后，人类“信使”号探测船再访水星。美国东部时间2004年8月3日凌晨2时16分(北京时间3日下午2时16分), 由波音公司的“德尔塔2”型火箭送入太空。按照设计，“信使”号将在发射升空6年多后进入环水星轨道，在这一过程中，飞船要绕太阳飞行15圈，其间一次飞经地球，两次飞经金星，2008年和2009年三次飞经水星，旅程长达79亿千米。利用行星的引力场为自己减速，并于2011年3月进入环绕水星的目标轨道做前所未有的近距离探索。这也是人类30年来首次探访这个九大行星中最接近太阳的小星体。
　　据美国宇航局专家介绍，“信使”号此次水星之行重在为六大问题寻找答案。
　　
　　疑团之一：水星的密度
　　

　　水星的体积与月球相似，而其密度却比月球大得多，仅比地球略低，在太阳系内部的类地行星中位居第二。如果没有行星自身引力对内部的压缩作用，水星的密度将比地球更大。科学家曾根据其密度推测，水星中有65%是富含铁等金属的内核，这一比例约相当于地球的2倍。“信使”号携带的多种分光计能够测量水星表面的元素构成，有关结果有望用于验证有关水星密度的各种理论。
　　
　　疑团之二：水星的地质史
　　1974年和1975年，美国“水手10”号飞船曾对水星45%的表面区域进行了拍照，照片上的水星表面古老并布满了坑，与月球表面颇为相似。但“水手10”号所拍照片并未提供有关水星表面形成的足够细节。
　　“信使”号上的仪器可拍摄水星整个表面，并分析其表面岩石的矿物和元素构成，科学家希望能在此基础上确定塑造了水星表面的各种地质过程发生的顺序。
　　
　　疑问之三：水星内核结构
　　

　　“水手10”号曾意外地发现，水星拥有分布于整个星球的磁场。在其他类地行星中，只有地球具备相同特征。地球磁场据认为由外层地核中液态岩浆的运动所形成，体积比地球小得多的水星，照理说其内核早就应该冷却并完全固化。现今的水星磁场是该行星早期原始磁场的残余物，还是说水星内核并非完全是固体从而导致了磁场的形成？“信使”号对水星内核结构的研究，将有助于更好地解释地球这样的类地行星如何产生磁场。
　　
　　疑问之四：水星磁场特性
　　地球磁场会对太阳风和太阳耀斑等太阳活动作出反应，经常产生高度动态的变化。“水手10”号曾发现水星磁场也会有类似的动态变化，但该飞船的探测结果未能很好揭示出水星磁场的特性。“信使”号将利用磁强计等对水星磁场展开长时间的详细观测，进而确定水星磁场强度及其变化规律。
　　
　　

　　疑问之五：水星两极的冰
　　水星是距离太阳最近的太阳系行星，表面温度最高可达450摄氏度，但其两极巨大的环形山内侧却永远照不到阳光，那里的恒定温度低于－212摄氏度。1991年，科学家们首次根据雷达观测图像发现，水星两极环形山内侧具有很强反射能力，最为普遍的一种看法认为，这些区域存在着冰。“信使”号的一个任务是检验水星上到底有没有冰。
　　疑问之六：水星的挥发物
　　水星拥有极为稀薄的大气层，水星大气层中已知存在氢、氦、氧、钠、钾和钙等6种元素，这些元素据认为来自于各种渠道，通过不同方式进入水星大气层。“信使”号将借助多种分光计研究水星大气层的构成，并确定其中的各种分子究竟通过什么方式而产生。
　　破解这些疑团不仅有助于研究水星，也会促进科学家们更深入了解地球等类地行星的形成和演化。
　　
　　相关链接——
　　

　　“信使”携带七大法宝
　　
　　为了完成这个天文学界最期待的探索之旅，“信使”号共携带了七件“法宝”，除了激光测高仪外，还有相机、测量水星磁场的磁力仪，以及量度伽马射线、紫外光、红外线等射线的光谱仪。
　　
　　水星资料
　　
　　

　　体积与月球相当。
　　围绕太阳公转，是九大行星中运行速度最快的一颗。
　　每2年(即围绕太阳公转两次)才自转3次。
　　水星的一天持续4226小时，即等于地球的176天，曝露于太阳一面的酷热程度可想而知。
　　由黑夜到白昼，水星的表面温度由最低的华氏320度(摄氏160度)飙升至日间最高的华氏845度(摄氏452度)，温度相差数百度，在最高温的时分，连铁及铅亦会被熔化。
　　

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