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在普林斯顿,大家都知道爱因斯坦是高等研究所最有名的教授。
我去的时候,他刚刚退休。七十多岁了,他每天仍然从他住的地方步行到研究所去。在我的记忆中,爱因斯坦大概是不开汽车的,我没有看到过他开汽车。他每天从他的家走到办公室,距离大概有两千米的样子。我跟他的接触很少。那个时候,研究所里有二十多个博士后,我们都是二十几岁的年轻人,整天讨论。我们都非常尊敬爱因斯坦,因为爱因斯坦无疑是20世纪最伟大的物理学家。可是,因为他已经退休了,我们觉得不应该去打扰他,所以我们跟他的接触并不多。
1950年前后,他把他的一本叫做《相对论》的小书,加了一个新的附录。在这个附录里,他发展了一个新的统一场论,想把电磁学和广义相对论统一起来,他做了一系列关于这个理论的演讲。
爱因斯坦在年轻时,1905年一年之内写了3篇影响极深远的文章。后来,他又发现了广义相对论。这是一个史无前例的理论,用非常美妙的数学,表现了一个由纯粹思想考虑得出来的结果。我想了想,评论爱因斯坦的工作,也许最好的两个字是“深广”。他做的东西又深又广。
我介绍大家去看派斯所写的爱因斯坦的一个科学传记。以前虽然有过很多爱因斯坦的传记,但都不是真正深入做理论物理的学者所写的。书名取了爱因斯坦的一句名言,意思是说上帝不那么简单,可也不是狠毒的。上帝创造了自然,自然的规律是很妙的,但并不是故意引你入歧途,使你不懂。只要你弄对了,你就可以懂。
1952年末,论文(52b)发表之后,爱因斯坦让他的助手考夫曼来请我去见他。我随她到了爱因斯坦的办公室,他对该文表示了极大的兴趣。这并不奇怪,因为热力学和统计力学是他最喜爱的领域之一。他说起话来很温柔,而我则因为同长久以来崇拜的一位伟大物理学家如此亲近而感到局促不安。
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