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一、微处理机是如何发明的
1947年，威廉·肖克利与约翰·巴丁和华尔特·布拉顿一起在贝尔实验室发明了晶体管，1957年7月，担任费尔柴尔德公司研究与开发部主任的诺伊斯及杰克·卡尔比发明的集成电路之启，微电子行业的另一项最重要的创新就是特德·霍夫于1971年发明的微处理机。
霍夫出生在纽约州罗彻斯特附近的农村，其父亲是个电气工程师，叔叔是一个化学工程师，霍夫在孩提时代，他的叔叔就送给他一套化学实验设备，并为他订了《大众科学》杂志。1956年，他在家乡附近的伦塞勒综合工学院攻读电子工程时，写出了他的本科毕业获奖论文“晶体管中的电流转换方式”。到1958年，他已经取得两项专利。第一项专利是他在大学二年级时发明的火车电子监测器，其工作原理是监测铁轨上的音频信号，第二项是他在大学三年级时发明的一种避雷装置。
在伦塞勒综合工学院读书时，霍夫久闻斯坦福大学费雷德里克·特曼教授的大名。大学毕业时，就提出去斯坦福大学读博士，到了斯坦福大学后，报名学习晶体管理论，且很快地参加了半导体的研究工作。在获得博士之后，他作为副研究员留在斯坦福大学。在他十年的研究过程中，霍夫为他的创业欲望所困扰，他说：“我需要就某种具有潜在经济价值的思想进行开发工作，在这种时候，最大的捧场莫过于别人为你的这个打算出钱。”
1968年因特尔(INTEL)公司成立，开始搜罗研究与开发人员，经斯坦福大学竭力推荐，霍夫受聘担任了因特尔公司的研究与开发工作。那时因特尔公司研究的重点是半导体存储芯片。1969年6月20日，日本商事公司要求因特尔公司为他们设计一些特殊的芯片，计划生产台式计算器系列。但商事公司提出的这种设计方案，对于因特尔公司来说在操作上非常复杂。因而霍夫设想，能否设计把一台计算机放置在一块半导体芯片上，这种想法一直萦绕在他的脑际。后来霍夫说：“我凝视着书桌旁的那台PDP-8型计算机，思考着商事公司的这些设计方案，我纳闷儿，他们这种计算器为什么要搞得这么复杂呢?”于是，他就着手设计一种微处理机，在设计的过程中，他产生了一种灵感——把中央处理机的所有功能都集中在一个芯片上，并附加上两个存储芯片，一个存储数据，另一个装有驱动中央处理机的程序，制造成了一种简易的通用计算机，它不仅可以用在象商事公司那样复杂的计算器上，而且还可以用于操作电梯或一组交通讯号灯，又可以完善许多其它的功能，只需改变一下程序即可。
日本商事公司对霍夫的微处理机并不感兴趣，相反，他们着手继续设计他们的芯片系列。尽管如此，霍夫还是继续进行这项研究。早在60年代的一次会议上，因特尔公司的高级经理罗伯特·诺伊斯曾预言，将会诞生一种装在一个芯片上的计算机。当时，一个不同意他这种预言的听众说；“天哪，我肯定不希望我的整个一台计算机丢失在地板上一个小洞里。”诺伊斯回答说：“你完全搞错了，因为你的书桌上有一百多个计算机呢，丢掉一个也算不了什么。”所以在微处理机的研究方面，罗伯特·诺伊斯坚决支持霍夫。
60年代末，大多数计算机设计人员对设计小型计算机不感兴趣，他们都集中在设计大型计算机上，然而霍夫不以为然，他说服了刚从费尔柴尔德公司到因特尔公司来的雇员斯坦·麦卓尔与他合作，共同研究这种微处理机。
1970年3月，费德里克·费金从费尔柴尔德转到因特尔来，他为微处理机画了芯片的格式和线路图。1971年1月，微处理机终于研究出来了，因特尔公司就为这第一种微处理机定名为“4004”型，千位数上的“4”表示按客户的要求研制的，个位数上的“4”表明这是因特尔公司制造的第四种专为客户设计的芯片。
因特尔公司的经理戈登·穆尔介绍这种微处理机的功能时说：“如今，我们可以生产单一的微处理机芯片了，它可以派几千种不同的用场。”这也是微处理机的美妙之处，且在应用上的灵活性有巨大的商业意义。
二、集成电子新纪元——微处理机时代的到来
“INTEL 4004”型公布之后四个月，德克萨斯仪器公司在一家期刊上登出了它的八位微处理机广告。一个月后，因特尔公司也公布了自己的八位微处理“8008”型。
“8008”型公布后，霍夫、麦卓尔和费金又研究了一种改进型的微处理机，当时MOS技术出现了，他们使用这项技术，在1973年8月研制出了“INTEL 8008”型，其运算速度比“4004”型快20倍。随后Motorola公司研制出了MC6800和MOSTechnology公司研制出了6502。1976年Zilog公司吸收了INTEL 8080和MC6800的优点，研制出了高档八位微处理机Z-80，因特尔公司也在改进“8008”型的基础上研制出了“INTEL 8085”型，Motorola公司研制成了MC6809。1978年－1981年，因特尔公司研制出了十六位微处理机“INTEL 8086／8088”，Zilog公司研制出了Z-8000和Motorola公司研制出了MC68000，其特点采用了高性能的HMOS工艺，其性能指标比八位微处理机提高一个数量级，1982年，因特尔公司推出了INTEL 80286，其时钟频率为6-20MHz。1985年因特尔在超大规模集成电路技术的基础上，研制出了三十二位微处理机INTEL80386，IBM公司研制出16032。1989年，因特尔公司发表了INTEL 80486三十二位微处理机，其工作频率可达100MHz，1993年，因特尔公司又推出了奔腾微处理机，工作频率达233MHz，1995年，因特尔公司再次推出INTEL高能奔腾，1997年推出了奔腾二代，工作频率高达450MHz，1999年3月，奔腾三代500MHz问世，1999年10月推出奔腾三代733MHz，2000年3月8日推出奔腾三代1000MHz，2002年又推出奔腾四代处理器，最大主频达到2．8GHz，且提供桌面处理技术，采用INTELNET BURSTTM微体系结构，与以前的处理器相比提供了较高的处理特性。在今后的十年里，微处理器将向30GHz的主频冲刺。可见，自从“INTEL 4004”型问世后，微处理机的发展日新月异，产品像潮水般的涌向市场，推动着微电子行业技术的进步及产品的更新换代。
三、微处理机的产生推动着计算机的更新换代及其应用
从科学技术的发展史看，20世纪70年代，由于当时军事工业、空间技术和工业自动化技术的迅速发展，日益要求生产体积小、可靠性高和功耗低的计算机，构成了微处理机产生和发展的强大推动力。另一方面，当时的大规模集成电路工艺和计
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