用宇宙钟计算银河系的年龄

我们银河系的年龄迄今还让天体物理学家争论不休。目前占主流的观点认为，银河系在宇宙诞生的大*之后不久就诞生了，迄今已有122亿岁。但是，这一判断建立在宇宙演化的一些理论假设之上，目前还有争议。

　　美国芝加哥大学助理教授尼古拉斯•道法斯6月29日在新一期《自然》杂志上报告说，他设计的一种新方法可以作为“宇宙钟”，计算我们银河系的年龄。他用这种方法计算出，我们银河系的年龄大概在145亿岁左右，上下误差各有20多亿年，而科学界认为宇宙诞生的“大*”大约发生在140亿年前。这意味着，银河系诞生时间与“大*”极其接近，它的寿命几乎和宇宙寿命相同。

　　道法斯介绍，他进行这一计算的理论基础是放射性同位素铀238和钍232的丰度。运用放射性元素来测定年龄的方法应用非常广泛，只要天体在结构形成时从外界吸纳了放射性元素，就有可能使用这种方法来确定其结构存在的年龄。对于星体，一般选择铀238和钍232，它们的半衰期分别是45亿年和140亿年，被称为铀／钍“宇宙钟”。

　　不过无论铀238和钍232，要想通过测量它们目前的丰度来计算天体年龄，就必须知道天体成形时物质所含这些元素的初始丰度，也就是确定“宇宙钟”的起点。道法斯认为，这可以从陨石中找到线索。落到地面的
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