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要靠科学推进，而月球探测是对我国科学发展的重要推动。”欧阳自远这样看待月球探测。
月球探测第一期工程名为“嫦娥一号”，以研制和发射我国第一个月球探测器、月球探测卫星为目标，对月球进行全面性、整体性与综合性探测。“嫦娥一号”工程总预算14亿元人民币，目前到位资金为13.4亿元人民币。
在欧阳自远看来，14亿的预算并不多。“那仅相当于北京修两公里的地铁，更相当于我国每年12万亿多元GDP的万分之一，不会影响我们建设小康社会和扶贫。”
欧阳自远说：“月球探测计划肯定是有回报的，月球探测在火箭、通讯、测控、遥感、仪器研制等技术方面要求很高，这就需要科研人员去攻关和实现，由此带动一系列基础科学和高新技术的发展，这些技术向各方面转移后，会最终带动科学技术的快速升级。美国就是一个例子。”
欧阳自远指的是美国的“阿波罗计划”。在“阿波罗计划”中，美国投入了200多亿美元，根据若干年后的估算，回报率达1比4-5，即每投入1美元就有4-5美元的回报。而在技术转为民用方面，我们也尝到了甜头。非典时用的红外体温仪就是来源于国防和军事的红外技术。
是否能取得重大科学突破
中国科学院院士胡文瑞在接受采访时提到，对于中国发射月球探测器，国内科学界不少人存在怀疑和反对的态度，因为不太可能在科学上取得重大突破。首先，中国的探测器轨道高度在月球表面200公里，而美国(1998年)、日本(2005年)都在100公里，即使探测仪器水平完全一样，我们也不能“看”得更细更好。“没有创新和突破的重复观测，在科学上是一种浪费。”胡文瑞这样表达自己的观点。
对此，欧阳自远并不认同。根据欧阳自远的说法，我们的月球探测工程是高起点、有特色的。
“拿月球的三维景象图来说，现在世界上还没有。别的国家的是离散的，有空白，南北极他们没做好，我们要把它做出来。有了这个图，能够帮助我们更好地了解月球的构造。”
“此外，我们还将探测月球表面14组具有重要资源意义的元素，而美国只做了5组。这些，都是我们自己独到的地方。”
针对如何面对我国月球探测起步较晚的问题时，欧阳自远打了个比方：我们还没学会走路，还在地上爬着呢，而人家已经开始跳芭蕾舞了，我们的技术不比别人高明，但我们可以做得全面一点，完善一点。“如果别人做过的我们都不用做，那么火车、汽车、飞机都不用做。”
氦-3的开发是否必要
质疑月球探测的观点还提到关于月球上的重要元素氦-3的问题。氦-3是一种化学元素，它可以作为核燃料。这种元素在地球上极其稀有，但在月球上却比比皆是，燃烧效率高是氦-3的重要特点。以中国为例，中国每年需要数百亿吨煤，数亿吨石油，如果用氦-3来代替，则只需要10吨，整个世界每年也就需要100吨左右。而在月球上，氦-3含量多达100万至500万吨，至少可提供人类上万年的需求。因此，探测月球土壤的厚度与估算氦-3的分布与资源量成为“嫦娥一号”的另一个重要目标。
对于氦-3的开发，胡文瑞院士说，从目前的国际报价看，送一公斤物品到近地轨道，目前要花2万美元，来往月球最少还要翻一两番。单从能源需要来看，就聚变材料而言，海水里就有很多氘和氚，而且开采起来很便宜，没有必要去月球开采。
对此，欧阳自远的看法是，氦-3稳定，它是一种廉价、安全、清洁的能源。
根据资料显示，与氦-3相比，氚和氘的发电效率相当低，而且百分之八十的燃烧能量以放射性中子的形式释放出来，加重了安全隐患。如果用氦-3和氘发电，产生的放射性物质微乎其微，把核电站建在闹市区也无须担心。无辐射的优点还使氦-3成为航天飞机的理想燃料，去掉防辐射层的舱体重量减轻，增加了有效负荷。
“但我不是说现在去采矿，而是提供一个前景，地球的资源毕竟不是取之不尽的。”欧阳自远解释说，“现今的石油储量能够供人类再用60年，天然气是60年左右，煤为100年，但以后我们仍然需要能源。作为科学家来说，必须看到这种前景。”
中国人何时揽月？
“嫦娥一号”是我国月球探测“绕、落、回”三期工程的第一个阶段，也就是“绕”。据欧阳自远介绍，我国计划将于2007年前发射第一颗环月卫星。而在第二个阶段，将发射月球软着陆器进行探测。在第三个阶段，将进行的是月面软着陆与采样返回，通过发射月球软着陆器，进行探测，并且发射小型采样返回舱，采集关键性月球样品返回地球。
“我相信我们中华民族的登月愿望一定能够实现。”欧阳自远自信地说。
专家资料：
欧阳自远院士，江西上饶人，出生于1935年10月,中国科学院院士，是中国著名的资源与环境、地球化学、比较行星学、天体化学研究专家。自1961年在中国科学院地质所研究生毕业后，他长期从事陨石、宇宙尘、月岩等地外物质方面的研究，曾任中国科学院地球化学所所长、中国科学院资源环境科学局局长等。
2003年3月，国家航天局宣布中国将正式启动代号为“嫦娥工程”的中国月球探测计划，欧阳自远成为我国月球探测工程的首席科学家。
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